O princípio aceite é remover o tubo traqueal o mais cedo possível, tanto para evitar complicações como a pneumonia associada à ventilação mecânica devido à entubação prolongada, como para aliviar o doente de desconforto e poupar nos custos médicos. A maioria dos pacientes intubados por via traqueal requer respiração assistida por ventilador, pelo que as indicações para a extubação incluem não requerer respiração assistida por ventilador, ser capaz de respirar autonomamente e atingir um nível eficaz de saturação de oxigénio. A outra indicação para a extubação é que o paciente será extubado durante a anestesia geral com respiração assistida por ventilador e que o efeito paralisante dos medicamentos sobre os músculos respiratórios desaparecerá quando o paciente estiver completamente acordado.