Uma bolsa periodontal é uma bolsa formada pela gengiva contra a superfície da raiz do dente. Normalmente, a gengiva está ligada ao osso alveolar e apenas cerca de 2 mm da parte superior da gengiva livre está ligada à superfície dos nossos dentes, sem qualquer fixação. Se o osso alveolar estiver a recuar para baixo, ou se as gengivas tiverem crescido mais de 2 mm, chamamos a isto uma bolsa periodontal. As pseudo-bolsas periodontais são aquelas em que existe apenas uma alteração na profundidade do periodonto, mas não há reabsorção do osso alveolar, e as verdadeiras bolsas periodontais são aquelas em que o osso alveolar recuou efectivamente para baixo, expondo o limite entre o esmalte e o osso. Numa bolsa periodontal verdadeira, o médico pode utilizar uma sonda periodontal para encontrar a distância entre o fundo da bolsa e o limite do osso do esmalte para calcular a extensão da verdadeira reabsorção do osso alveolar.