Embora a medicina chinesa não tenha um nome para depressão, já no período da Primavera e Outono e no período dos Estados em Guerra, os povos antigos já estavam conscientes dos perigos para a saúde humana causados pelo fraco bem-estar emocional, e o Clássico de Medicina Interna do Imperador Amarelo introduziu pela primeira vez o conceito de “yu” na medicina. Durante um longo período de tempo, a medicina chinesa passou das palavras à terminologia, da teoria à prática, e estabeleceu um sistema completo dos Cinco Órgãos como o mestre dos Deuses e das Mentes. A depressão pode ser atribuída ao facto de que “a depressão sem alívio é uma doença do fígado e da madeira” e afecta o coração, o baço, os rins e outros órgãos. Mudanças emocionais excessivas podem levar à rebelião do Qi, perturbações emocionais, estagnação do Qi, e crescimento interno de catarro e estase. Como resultado, o qi, sangue, yin e yang do corpo são danificados, de modo que o cérebro e a mente não são nutridos, e a mente perde o seu esconderijo, e a doença passa de real a deficiente, ou ambos, real e deficiente. Alguns pacientes também apresentam sintomas bipolares de mania e depressão, que são causados pela estagnação de catarro e qi, resultando na geração de calor e fogo, o que pode danificar o yin e o fluido do corpo ao longo do tempo. Em resumo, a depressão é causada por uma perturbação das emoções, que leva a uma perturbação do fluxo qi e a uma perda de controlo do cérebro, e ainda por cima, afecta também o coração, o fígado, o baço e os rins. As principais alterações patológicas são perturbações do Qi, resultando na estagnação do Qi, obstrução interna da mucosa e estase, perturbação do cérebro e da mente, e perda de controlo do cérebro, ou a incapacidade do Qi e da essência do sangue de ser promovido ao cérebro durante um longo período de tempo, e perda de controlo do cérebro, resultando em sintomas de depressão e redução da capacidade.