O antigénio carcinoembrionário CEA é um marcador tumoral sérico utilizado para ajudar no diagnóstico de tumores malignos, bem como para monitorizar a doença e como indicador da eficácia do tratamento.
O antigénio carcinoembrionário (CEA) foi encontrado pela primeira vez no cancro do cólon e no tecido intestinal fetal, daí o nome antigénio carcinoembrionário.
O CEA elevado é comummente encontrado no cancro colorrectal, no cancro pancreático, no cancro gástrico, no cancro do pulmão de pequenas células, no cancro da mama e no cancro medular da tiroide.
No entanto, os tumores benignos, as doenças inflamatórias e degenerativas, como os pólipos do cólon, a colite ulcerosa, a pancreatite e os doentes com cirrose hepática alcoólica, também apresentam CEA parcialmente elevada e outras doenças, para além do tabagismo, da gravidez e das doenças cardiovasculares, da diabetes, da colite inespecífica, etc. Também se encontra elevada, pelo que a CEA não é um marcador específico de tumores malignos e tem apenas valor auxiliar no diagnóstico.
Além disso, existe uma relação clara entre o nível sérico de CEA e o estádio do cancro colorrectal e, quanto mais avançada a lesão, mais elevado é o nível de CEA.
Quando os doentes apresentam valores anormais de CEA, têm de cooperar com os médicos para um exame mais aprofundado, de modo a esclarecer a causa da doença, e têm de tomar ativamente medidas de tratamento relevantes para evitar atrasar a doença.