O autismo, também conhecido como autismo ou desordem autista, etc., é a desordem representativa das desordens de desenvolvimento generalizado. Incidência A incidência do autismo tem sido relatada de forma inconsistente. De acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatística de Psiquiatria da Associação Americana de Psiquiatria, Quarta Edição, publicado em 1994, há 2-5 pessoas com autismo para cada 10.000 pessoas; entre elas, os rapazes são cerca de três a quatro vezes mais prováveis do que as raparigas. O impacto do autismo não conhece nenhuma geografia, raça ou classe, e uma criança é diagnosticada com autismo a cada 20 minutos em todo o mundo. Os Estados Unidos têm vindo a recolher dados sobre o autismo desde 1992 e, em 2003, o número de crianças diagnosticadas com autismo tinha saltado 800%, com uma em 150 crianças nos EUA diagnosticadas com autismo e uma em 94 rapazes, em comparação com uma em 100.000 crianças em 1990. Os investigadores identificaram genes associados ao autismo, mas as causas subjacentes ao autismo ainda não são claras. uma das razões para o aumento do número de pessoas com autismo no início do século XXI é a intensificação do diagnóstico. Com base em dados recolhidos na América do Norte, Europa Ocidental e Japão, estima-se que 35 milhões de pessoas em todo o mundo têm autismo. Etiologia A investigação sobre a etiologia do autismo tem assistido ao aparecimento de diferentes teorias desde os anos 60, mas no início do século XXI nenhuma teoria unificada tinha surgido. Em termos de défices cognitivos, a maioria dos estudiosos tem-se concentrado nos défices de processamento de informação, mas ainda existem hipóteses divergentes, que podem ser divididas nas seguintes quatro categorias principais: 1. teorias psicológicas Baron-Cohen et al. propuseram em 1995 que as pessoas autistas são causadas por uma falta de compreensão dos seus próprios estados mentais e de outras pessoas, e por isso têm uma incapacidade de reconhecer as expressões faciais dos outros, ou dificuldades em transmitir emoções (mas conseguem compreender o carinho e a simplicidade São incapazes de expressar gestos, compreender que outros têm mensagens diferentes, distinguir entre realidade e aparência, imaginar ou fingir, ou processar mensagens antigas e novas em conversas. 2. a teoria emocional Hobson explicou em 1989-1993 que as pessoas com autismo não têm as experiências sociais necessárias na infância para desenvolver a capacidade cognitiva de compreender socialmente devido a um défice emocional inerente dentro da incapacidade de aceitar ou responder às expressões emocionais dos outros. Isto explica os défices de coordenação e imitação da atenção mútua em indivíduos autistas, mas não explica sintomas como a fragmentação do dom, o domínio visual e a paródia. No entanto, esta afirmação ecoa as afirmações de Kenner. 3. a teoria da função executiva Ozonoff argumentou em 1992 que os autistas podem ter uma deficiência pré-frontal e, portanto, ter sintomas tais como homofilia teimosa e estereotipada, expressão de interesse limitado, imitação motora incómoda, interacção social egocêntrica, falta de resposta emocional e défices cognitivos abstractos de nível mais elevado. 4. a fraca teoria da coerência central Sperber e Wilson argumentaram em 1986 que os autistas têm talentos fragmentados, tais como disposição em bloco ou excelente memória mecânica, devido à sua incapacidade de transformar estímulos ambientais externos em mensagens significativas e de ligar coerentemente mensagens antigas e novas. É evidente a partir das hipóteses acima referidas que nenhuma delas pode explicar satisfatoriamente todos os sintomas do autismo. (i) Aspectos sociais 1. falta de interesse no mundo exterior e pouca consciência da presença de outros; 2. falta de contacto visual e falta de interacção, partilha ou participação em actividades; 3. fraca imitação e falta de aquisição de competências sociais e falta de cooperação em situações de grupo; 4. Reage agitada ou fortemente a certos sons, cores, alimentos ou luz; 6. tem uma fraca resposta ao frio, calor e dor e por isso carece de alerta e respostas adequadas a comportamentos perigosos; 7. vira continuamente o seu corpo ou explora objectos de formas invulgares e absorve-se em certos estímulos sensoriais. （About 30% das crianças têm um desenvolvimento intelectual normal e 70% atrasaram o desenvolvimento intelectual ou um QI de 70 ou menos. 2. (iii) Comunicação 1. desenvolvimento atrasado e prejudicado da linguagem, com conteúdo de fala, velocidade e entoação anormais; 2. dificuldades de vários graus na compreensão da linguagem e da comunicação não verbal; 3. (iv) Comportamento 1. insiste em certas formas e rotinas da vida diária, recusa-se a mudar hábitos e rotinas, e repete acções uma e outra vez; 2. tem interesses estreitos, está extremamente preocupado com certos objectos, ou está particularmente interessado em certas partes de objectos ou formas específicas; 3. resiste a certos gostos, cores ou alimentos que não foram comidos antes, resultando em comportamentos paranóicos severos; 4. Dificuldade em adormecer. (v) Forças e interesses 1. alguns pacientes podem ter uma memória anormal; 2. podem ser particularmente fortes nos seus interesses e capacidades pessoais.