A endarterectomia carotídea (CEA) é um método de remoção de placas ateroscleróticas espessadas da íntima-média da carótida para prevenir acidentes vasculares cerebrais devido ao descolamento da placa e demonstrou ser um método eficaz de prevenção e tratamento da doença cerebrovascular isquémica. A endarterectomia carotídea, que é realizada no estrangeiro há 50 anos, é um procedimento poupado que faz avançar o foco de atenção na doença cerebrovascular para prevenir o enfarte cerebral. Este procedimento é geralmente realizado depois de o doente já ter desenvolvido sintomas clínicos, como isquémia cerebral transitória e trombose cerebral. A doença cerebrovascular é a terceira principal causa de morte humana, com mais de 2 milhões de pessoas a morrerem de AVC todos os anos. Os acidentes cerebrovasculares são a principal causa de morte e incapacidade em todas as regiões do mundo, independentemente da etnia. Na China, ocorrem anualmente 1,2-1,5 milhões de novos acidentes vasculares cerebrais completos, com 800 000-1 milhão de mortes e cerca de 75% dos sobreviventes incapacitados, com uma taxa de recorrência de 41% no prazo de 5 anos. Nos Estados Unidos, 500.000 pessoas desenvolvem a doença todos os anos, 150.000 das quais morrem e mais de 2 milhões das que sobrevivem necessitam de cuidados médicos. As doenças cerebrovasculares constituem uma séria ameaça para a vida e a saúde humanas, e as sequelas, como a hemiplegia, que ocorrem após um AVC não só causam grande sofrimento físico e psicológico ao doente, como também representam um enorme fardo emocional e financeiro para a sociedade e as famílias. Segundo consta, as doenças cerebrovasculares são geralmente mais prevalentes nas pessoas de meia-idade e nos idosos com mais de 50 anos, daí a designação de doenças geriátricas. No entanto, nos últimos anos, tem-se registado uma tendência crescente para a ocorrência de doenças cerebrovasculares em jovens adultos com menos de 50 anos, sendo mesmo detectadas ocasionalmente em jovens na casa dos 30 anos, especialmente em jovens empregados de colarinho branco nas cidades. Esta situação pode estar relacionada com um estilo de vida ocidentalizado, em que se fica mais tempo sentado e se mexe menos, com a ingestão excessiva de alimentos ricos em gordura e em calorias, bem como com a elevada pressão laboral e o stress excessivo. Os dados mostram que os acidentes vasculares cerebrais isquémicos representam 75-90% dos acidentes cerebrovasculares. A principal causa do AVC isquémico é o estreitamento e a oclusão da artéria carótida, resultando em isquémia e até necrose do tecido cerebral. Uma vez que o cérebro humano é muito ativo do ponto de vista metabólico, necessita de uma grande quantidade de sangue. Foi determinado que o cérebro humano, que representa 2% do peso do corpo, requer 15%-20% do fornecimento de sangue a todo o corpo. Os principais canais de fornecimento de sangue ao cérebro são o sistema das artérias carótidas e o sistema das artérias vertebrais, sendo que as artérias carótidas de ambos os lados fornecem sangue ao tecido cerebral, sendo responsáveis por mais de 80% do fluido necessário ao cérebro humano. Estas artérias, por sua vez, dividem-se em numerosos ramos dentro do crânio para penetrar no cérebro e fornecer as várias estruturas importantes do tecido cerebral. Quando estes vasos são estreitados, ocluídos ou bloqueados por êmbolos provenientes de outros vasos, e não existem vasos colaterais suficientes para compensar o fornecimento de sangue, pode ocorrer isquémia e até necrose do tecido cerebral, resultando em défices neurológicos graves, como coma, paralisia dos membros, perturbações da fala, perturbações sensoriais, cegueira parcial, atraso mental, etc. O enfarte de determinadas áreas, como o tronco cerebral, pode até causar a morte. Os acidentes vasculares cerebrais isquémicos são geralmente classificados em ataques isquémicos transitórios, défices neurológicos isquémicos reversíveis e enfartes cerebrais. A isquémia transitória refere-se a episódios de disfunção neurológica, como dormência transitória, fraqueza e neblina escura, que podem ser recuperados em 24 horas. Os doentes com episódios repetidos de isquemia cerebral transitória acabam por desenvolver um enfarte cerebral irreversível. Estima-se que cerca de 1/3 dos doentes que sofrem de isquémia transitória pela primeira vez desenvolverão um enfarte cerebral no prazo de 5 anos se não forem tratados agressivamente. O risco de enfarte cerebral irreversível é muito maior em doentes com disfunção neurológica isquémica do que naqueles com isquemia transitória; o enfarte cerebral, por outro lado, é uma doença neurológica grave em que o tecido cerebral se torna necrótico devido à isquemia, resultando em disfunção neurológica permanente irreversível, como hemiplegia, hemianestesia e afasia. Até à data, não foi encontrado nenhum método para regenerar o tecido cerebral e, uma vez ocorrido o enfarte, é difícil restaurar o tecido cerebral necrótico. O AVC isquémico apresenta-se frequentemente com um início súbito de dormência, sensações anormais, fraqueza dos membros superiores ou inferiores, paralisia dos músculos faciais e perda súbita da visão num dos olhos. Se ocorrer no hemisfério cerebral lateral do centro da fala, pode causar perturbações da fala. Em casos graves, pode causar a morte ou deixar défices neurológicos graves, como hemiplegia, afasia, hemianopsia e deficiência sensorial. A estenose da artéria carótida é a principal causa de AVC isquémico. A causa mais comum de estenose da artéria carótida é a formação de placas ateroscleróticas, a proliferação anormal da íntima e das células musculares lisas na parede dos vasos arteriais devido ao metabolismo anormal dos lípidos no músculo, o que acaba por levar ao estreitamento do diâmetro do lúmen do vaso ou mesmo à oclusão. Quando a placa na parede do vaso arterial é deslocada e entra nos vasos sanguíneos do cérebro com o fluxo sanguíneo, forma-se um êmbolo que bloqueia os vasos cerebrais. Alguns pequenos êmbolos podem dissolver-se por si próprios e o fluxo sanguíneo pode ser restabelecido, causando apenas ataques isquémicos transitórios. No entanto, os êmbolos grandes que não se dissolvem facilmente podem causar enfartes cerebrovasculares que, quando repetidos, resultam em múltiplos enfartes lacunares, levando a grandes áreas de isquémia do tecido cerebral. A estenose carotídea ocorre maioritariamente em pessoas de meia-idade ou mais velhas, com mais de 50 anos, mas nos últimos anos também se tem verificado que alguns jovens na casa dos 30 anos têm estenose carotídea. Quando alguns dos sintomas causados pela estenose carotídea, como as tonturas, aparecem nestes jovens, são muitas vezes mal diagnosticados e confundidos com espondilose cervical, o que leva a um atraso no tratamento. Os médicos lembram que, quando ocorre uma fraqueza transitória dos membros ou tonturas, deve ir imediatamente ao hospital e não a tratar às cegas, especialmente não como espondilose cervical e massagem, fazendo com que a placa instável caia e leve à embolia cerebral. Para pessoas com factores de alto risco de doença cerebrovascular oclusiva, tais como pessoas com mais de 40 anos, com hipertensão, diabetes, aterosclerose, pessoas que sentem frequentemente tonturas e desconforto, pessoas com sintomas de isquémia cerebral transitória ou uma história anterior de isquémia cerebral transitória, deve ser feito um exame da artéria carótida uma vez por ano. Os principais métodos são: 1) Ecografia carotídea, que mede o diâmetro e a espessura da íntima-média da artéria carótida, determina a presença ou ausência de estenose carotídea e o grau de estenose; verifica a existência de placas e úlceras da íntima-média e mede o fluxo sanguíneo, etc. 2) Angiografia carotídea por ressonância magnética: este método é preciso, intuitivo, fiável, indolor e pode fazer um diagnóstico definitivo; 3) Angiografia carotídea; o padrão de ouro para o diagnóstico de estenose carotídea e formação de placas. A angiografia carotídea por ressonância magnética e a ecografia são capazes de detetar com precisão mais de 95% dos doentes com elevado risco de estenose carotídea. Embora o foco de atenção nas doenças cerebrovasculares tenha sido, durante muito tempo, o tratamento do AVC após a sua ocorrência, a endarterectomia carotídea muda o foco para a prevenção do AVC antes da sua ocorrência. A prevenção do AVC isquémico pode ser conseguida através de tratamento médico ou cirúrgico, incluindo a endarterectomia carotídea e o stent endovascular. Os medicamentos habitualmente utilizados incluem fármacos anti-coagulantes plaquetários à base de aspirina, vasodilatadores, anticoagulantes, trombolíticos, e os medicamentos chineses à base de plantas, como a pílula Niuhuang Shangqing, a pílula Fangfeng Tongxing, a pílula Xinhekang e os activadores da estase sanguínea, também são eficazes na prevenção do AVC isquémico. Se for determinado que a artéria carótida está mais de 70% estenosada ou tem placa íntima e úlceras, o efeito da medicação por si só é limitado e deve ser considerado o tratamento cirúrgico para remover o “lixo” que bloqueia os vasos sanguíneos, de modo a que os vasos possam ser desbloqueados, o fornecimento de sangue ao cérebro possa ser melhorado e a fonte dos êmbolos possa ser cortada. Na década de 1950, os médicos especialistas realizaram com sucesso a primeira endarterectomia carotídea para prevenir o enfarte cerebral. Desde então, a endarterectomia da carótida tornou-se um procedimento padrão para a prevenção do enfarte cerebral e o procedimento está agora bem estabelecido para garantir a segurança. O procedimento envolve a exposição da carótida lateral, o clampeamento temporário das artérias carótidas distal e proximal e, em seguida, a dissecção da artéria carótida para remover os “detritos” que bloqueiam o vaso e restaurar a parede interna e o diâmetro interno normais da artéria carótida. Ao remover a íntima espessada e a placa aterosclerótica, os vasos cerebrais são desbloqueados e o fornecimento de sangue ao cérebro é melhorado, ao mesmo tempo que a fonte dos êmbolos é cortada. A utilização da endarterectomia carotídea tornou-se atualmente um tratamento de rotina para a estenose carotídea aterosclerótica na Europa e nos Estados Unidos, com aproximadamente 150.000 pessoas a serem submetidas a este procedimento todos os anos nos Estados Unidos. Dois grandes ensaios controlados realizados na Europa e nos Estados Unidos na década de 1980 mostraram que a endarterectomia carotídea reduziu o risco de acidente vascular cerebral em mais de 70% dos doentes com estenose sintomática e em mais de 60% dos homens com estenose assintomática. Na China, o procedimento ainda não está amplamente disponível e apenas foram registados alguns casos nos hospitais de maior dimensão. As razões para este facto estão relacionadas com o baixo nível de acesso aos cuidados médicos na China, o pequeno número de pacientes rastreados e a falta de sensibilização dos pacientes para os perigos da estenose carotídea; além disso, a falta de sensibilização dos médicos para os perigos da estenose carotídea é uma das principais razões para a não realização deste procedimento na China. Por conseguinte, os peritos médicos apelaram a uma maior sensibilização para a prevenção das doenças cerebrovasculares, para informar claramente os doentes sobre os perigos da estenose carotídea, para remover o “lixo” dos vasos carotídeos o mais rapidamente possível e para reduzir o risco de enfarte cerebral, de modo a que o melhor momento para o tratamento não seja perdido até à ocorrência de um acidente vascular cerebral grave. Ao mesmo tempo, recordou aos leitores que a prevenção das doenças cerebrovasculares é importante e que devem desenvolver bons hábitos e estilos de vida, controlar a ingestão de alimentos com elevado teor de colesterol e açúcar, comer mais grãos e cereais, legumes e frutas frescas, prestar atenção ao equilíbrio nutricional geral, levar uma vida regular, aprender a relaxar, e os proprietários de automóveis devem andar e movimentar-se tanto quanto possível e participar ativamente em exercícios físicos que sejam bons para o corpo e a mente.