O objectivo dos cuidados de saúde é cultivar a vitalidade, prevenir a doença e lutar por uma vida longa e saudável. Durante as duas dinastias Han, a cultura da manutenção da saúde era bastante prevalecente. Havia cerca de quatro métodos principais de manutenção da saúde: 1) o consumo de alimentos, ou seja, o consumo interno de mercúrio e alquimia; 2) a prática de wugu, ou seja, a redução gradual dos alimentos até à abstinência total de água e cereais; 3) a prática de qi, que é equivalente ao qigong actual, a prática de assobiar e respirar; e 4) a prática de canalização, que é equivalente à ginástica cinética ou ginástica actual, embora muitos dos movimentos sejam imitações de animais. Este tipo de exercício já era popular durante a dinastia Han, por exemplo, o registo mais antigo foi descoberto em 1982 no Túmulo Han Mawangdui n.º 1 em Changsha. O exercício para a saúde refere-se à utilização da actividade física para manter a saúde, melhorar a condição física e retardar o envelhecimento. O exercício tradicional para a saúde caracteriza-se pelas teorias do yin e do yang, dos órgãos internos, do qi e do sangue, e dos meridianos da medicina chinesa, e caracteriza-se por nutrir a essência, praticar o qi e regular o espírito, com ênfase na coordenação da mente, do apito e dos movimentos do corpo. O regime de exercício tradicional, que foi resumido e complementado por gerações de profissionais de saúde, evoluiu gradualmente para um método de cuidados de saúde que consiste em exercitar os membros, fazer auto-massagem para praticar a forma, assobiar, ajustar o nariz e a respiração para praticar o gás e acalmar a mente e eliminar as distracções para praticar a intenção. Os métodos específicos de exercício são os seguintes: o tempo de exercício deve estar de acordo com o nascimento do Yang Qi, escolher o momento certo para o exercício terá um bom efeito com metade do esforço. A medicina chinesa apresenta o conceito de “unidade entre o céu e o homem” e acredita que as regras de vida das pessoas devem estar de acordo com as mudanças das quatro estações, de acordo com as características das diferentes alturas para fazer exercício para manter a saúde, de modo a não causar doenças. A energia Yang nasce na Primavera, cresce no Verão, colhe no Outono e esconde-se no Inverno, pelo que é importante protegê-la seguindo a ascensão da energia Yang. Durante a Primavera, pode fazer mais exercício para esticar a sua energia yang e fazê-la circular, o que favorece a produção de energia yang. No Inverno, quando a energia yang está “recolhida” e “escondida”, o exercício deve ser reduzido e deve levantar-se tarde e deitar-se cedo, para que o seu corpo e mente possam recuperar e a sua energia yang possa ser escondida. O mesmo se aplica ao dia, com a manhã a levantar-se como na Primavera, o dia como no Verão, a tarde como no Outono e a noite como no Inverno. A intensidade do exercício deve ser moderada. Hua Tuo disse uma vez: “O corpo humano quer trabalhar, mas não deve fazer orelhas extremas”. Isto significa que o exercício para fins de fitness deve estar dentro dos limites adequados, não em excesso. Se se mexer moderadamente, o seu qi e sangue fluirão e a sua energia vital será abundante; se se mexer demasiado, o seu qi e sangue ferverão e ficará sem a sua verdadeira energia. Em suma, a quantidade de exercício varia de pessoa para pessoa e é adequada se o corpo estiver quente. O exercício varia de pessoa para pessoa. Para as pessoas idosas ou doentes, como os seus músculos estão enfraquecidos, o seu sistema nervoso é lento a reagir e a sua coordenação é fraca, é aconselhável escolher exercícios lentos e suaves, com músculos coordenados e relaxados, e em que todo o corpo se possa mover, tais como caminhar, taijiquan, baduanjin, yishujing e wuqi. Para os jovens fortes e de boa saúde, podem escolher programas de exercício com muito movimento, como corrida de longa distância, basquetebol, futebol e artes marciais.