Alguns casos de herpes-zóster são dolorosos e não saem. Alguns casos de herpes-zóster são apenas dolorosos num lado do corpo e podem durar muito tempo, mas não aparece qualquer erupção cutânea. O herpes zoster é na realidade um vírus que está latente no corpo e começa a reactivar quando a resistência do corpo cai, ou após o esforço, levando a um ataque. Após activação, percorre os nervos até à pele local, causando uma erupção cutânea e dor na área correspondente. Por vezes apenas os nervos são danificados e a erupção cutânea é dolorosa, mas o vírus não invade a pele e causa uma erupção cutânea, pelo que só há dor e não há erupção cutânea. No entanto, após um período de incubação, o vírus começa a atingir a pele e aparecem bolhas e manchas vermelhas. Há também um tipo especial de herpes zoster, a que chamamos zoster baço ou incompleto, que é um tipo especial de herpes zoster onde apenas a dor ocorre sem erupção cutânea.