A incidência da hiperlipidemia é muito elevada, afectando cerca de 90 milhões de pessoas na China. A doença é insidiosa, gradual, progressiva e sistémica, sendo particularmente nociva para os vasos sanguíneos do coração, do cérebro e dos rins, e está frequentemente na base do desenvolvimento de doenças cardiovasculares. É também astuta porque os doentes com hiperlipidémia podem não apresentar sintomas óbvios e, à exceção da hiperlipidémia familiar, outros tipos de hiperlipidémia levam tempo a evoluir para doença coronária e acidente vascular cerebral, pelo que é fácil ignorar os perigos da hiperlipidémia. O dano mais importante e imediato da hiperlipidemia é a aceleração da aterosclerose sistémica, uma vez que os órgãos vitais de todo o corpo dependem das artérias para o fornecimento de sangue e oxigénio e, quando as artérias são bloqueadas por placas ateromatosas, podem ter consequências graves. E a hiperlipoproteinémia é a principal causa da aterosclerose. Quando o organismo tem mais lípidos no sangue do que as suas necessidades devido a vários factores, o colesterol e outras substâncias depositam-se nas paredes dos vasos sanguíneos, provocando gradualmente o seu endurecimento e estreitamento. Trata-se de um processo lento e o doente pode ser assintomático durante muito tempo, mas quando a quantidade de gordura acumulada nas paredes dos vasos sanguíneos atinge um determinado nível, a alteração quantitativa provoca uma alteração qualitativa e os órgãos correspondentes fornecidos pelos vasos sanguíneos ficam doentes devido a isquémia. No coração, pode causar doença cardíaca coronária e enfarte agudo do miocárdio; nas artérias cerebrais, pode causar fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro, enfarte cerebral e embolia cerebral; nos rins, pode causar arteriosclerose renal e até estenose, insuficiência renal, uremia e hipertensão intratável; nas artérias dos membros inferiores, pode causar arteriosclerose e até estenose nos membros inferiores, manifestando claudicação intermitente, ou oclusão das artérias dos membros inferiores e necrose.