A atelectasia pulmonar recorrente é uma redução do volume ou do conteúdo de ar de um ou mais segmentos ou lobos pulmonares. Como resultado da absorção de gás nos alvéolos, a atelectasia pulmonar é normalmente acompanhada por uma diminuição da translucidez da área afetada, pela agregação de estruturas vizinhas (brônquios, vasos pulmonares, interstício) em direção à área de atelectasia, por vezes são observadas cavidades alveolares sólidas e enfisema compensatório de outros tecidos pulmonares. A atelectasia pulmonar pode ser classificada como congénita ou adquirida. A atelectasia congénita é uma condição em que os bebés nascem sem gás a preencher os alvéolos, com dispneia e cianose clinicamente graves, e a maioria das crianças morre após o nascimento devido a hipoxia grave. Nos adultos, a principal causa de atelectasia aguda ou crónica é a obstrução endobrônquica, normalmente causada por tampões de muco formados por secreções brônquicas pegajosas, tumores, granulomas ou corpos estranhos. A atelectasia pulmonar também pode ser causada pelo estreitamento ou tortuosidade dos brônquios ou pela compressão exógena dos brônquios por gânglios linfáticos aumentados, tumores ou hemangiomas, ou pela compressão exógena dos tecidos pulmonares por fluidos e gases (por exemplo, derrame pleural e pneumotórax). As manifestações clínicas da atelectasia pulmonar variam consoante a causa da doença, o grau e a extensão da atelectasia, o momento da ocorrência e a gravidade das complicações. A atelectasia lobar unilateral de início rápido pode estar associada a aperto no peito, falta de ar, dispneia e tosse seca. Quando associada a uma infeção, pode causar dor torácica no lado afetado, início súbito de dispneia e cianose, tosse, pieira, hemoptise, expetoração purulenta, arrepios e febre, taquicardia, aumento da temperatura, diminuição da pressão arterial e, por vezes, choque. A atelectasia de início lento ou pequenas áreas de atelectasia podem ser assintomáticas ou ligeiramente sintomáticas, como é o caso da atelectasia do lobo médio do pulmão direito. O exame físico do tórax revela uma diminuição ou ausência de movimento torácico no local da lesão, deslocamento da traqueia e do coração para o lado afetado, sons turvos a sólidos à percussão e diminuição ou ausência de sons respiratórios. A atelectasia microscópica difusa pode causar dispneia, respiração superficial, hipoxemia e redução da complacência pulmonar, sendo frequentemente uma manifestação precoce da síndrome de dificuldade respiratória em adultos e recém-nascidos. A auscultação do tórax pode ser normal ou audível com torção, estertores secos ou estertores. Quando a extensão da atelectasia pulmonar é grande, pode haver cianose, turvação à percussão na área da lesão e diminuição dos sons respiratórios. Na inspiração, podem ser ouvidos estertores secos ou húmidos.