A varicela não é varíola; são doenças completamente diferentes. A varíola é uma doença infecciosa virulenta causada pelo vírus da varíola. O vírus da varíola é classificado como um género de poxvírus da família Poxviridae e é um dos quatro géneros de poxvírus que causam doenças nos seres humanos. A infeção pelo vírus da varíola resulta frequentemente em morte devido a infecções bacterianas secundárias e a lesões sistémicas dos órgãos. A varicela é uma doença auto-limitada causada pelo vírus varicela-zoster, que pertence à família dos herpesvírus. As pessoas infectadas com varicela apresentam bolhas, máculas, pápulas e outras lesões cutâneas, e o prognóstico é geralmente bom. Um pequeno número de casos graves ou complicações de encefalite e pneumonia têm um pior prognóstico e um risco de morte, mas são muito menos letais do que a varíola. Embora a varicela e a varíola sejam duas doenças completamente diferentes, ambas representam uma certa ameaça para a saúde humana. Uma vez que a varíola foi completamente eliminada, não precisamos de nos preocupar muito com a possibilidade de uma infeção futura, mas não podemos encarar a prevenção da varicela de ânimo leve.