Os doentes em coma hepático podem morrer em poucos dias se a doença for devida a insuficiência hepática aguda; se a doença for devida a anomalias hepáticas crónicas, tais como cirrose e cancro hepático, podem geralmente sobreviver durante anos ou mesmo décadas com tratamento activo. O coma hepático é o desenvolvimento da encefalopatia hepática até uma fase grave. A encefalopatia hepática aguda está geralmente associada à insuficiência hepática fulminante, onde os doentes podem experimentar excitação a curto prazo, agitação, delírio, etc., e depois entrar rapidamente em coma ou mesmo morte. A encefalopatia hepática crónica é comum após cirrose, carcinoma hepatocelular primário e shunts portal-corpo, e pode manifestar-se como perturbações intermitentes da consciência, mudanças de personalidade e de comportamento, e depois progredir para coma hepático, que pode durar anos ou mesmo décadas. O coma hepático é uma emergência médica grave com uma elevada taxa de mortalidade, e o princípio do tratamento consiste em tratar activamente a doença primária. Em alguns pacientes, a insuficiência hepática pode ser melhorada através de transplantes de fígado e fígado artificial.