A audição normal no ouvido situa-se entre (-10) e (+10) dB. Qualquer audição dentro deste intervalo é considerada normal, mas se a audição descer abaixo de +25 dB, é considerada surdez ligeira. A surdez é considerada pelo público em geral como incapacidade de audição, mas em termos clínicos a perda de audição é também chamada surdez. Existem dois tipos de surdez, a perda auditiva por condução do ar e a perda auditiva ar-óssea. Se a perda auditiva for puramente por condução do ar e a condução do osso for normal, é considerada como perda auditiva condutiva, enquanto que se a condução do osso e a condução do ar forem as mesmas, é considerada como perda auditiva neurológica, o que requer um exame clínico mais aprofundado e, se necessário, um teste de potencial evocado no tronco cerebral ou uma tomografia computorizada do ouvido médio.