A aterosclerose é a principal responsável pela estenose da artéria carótida. A superfície da aterosclerose é uma capa fibrosa com cristais de colesterol e material necrótico no meio. Depois de a aterosclerose se ter desenvolvido e aumentado de tamanho, a capa fibrosa rompe-se, fazendo com que os detritos sejam expelidos como um vulcão activo. A superfície da capa fibrosa rompida é susceptível à formação de coágulos sanguíneos e é facilmente deslocada pelo impacto do fluxo sanguíneo. Os detritos desprendidos e os coágulos superficiais seguem a direcção do fluxo sanguíneo para as artérias cerebrais internas e bloqueiam os vasos de tamanho semelhante. Isto leva ao enfarte cerebral, causando pequenos acidentes vasculares cerebrais e afectando a saúde do doente, pelo que a ocorrência de estenose carotídea deve ser tratada eficazmente. Actualmente, o procedimento ideal para o tratamento da estenose carotídea moderada a grave é a endarterectomia carotídea, que é uma técnica altamente sofisticada para remover as placas ateroscleróticas da íntima carotídea espessada e prevenir os acidentes vasculares cerebrais causados pelo descolamento da placa. O princípio do procedimento é o seguinte: a artéria carótida lateral é exposta sob um microscópio, as artérias carótidas distal e proximal são temporariamente pinçadas e, em seguida, a artéria carótida é cortada para remover os “detritos” que bloqueiam o vaso, deixando a parede interna da artéria carótida lisa e o diâmetro interno normal. À medida que a íntima espessada e a placa aterosclerótica são removidas, a artéria carótida abre-se e o sangue do coração pode chegar atempadamente aos vasos principais da cabeça e da face, melhorando consideravelmente os sintomas do enfarte cerebral. É claro que, tal como acontece com outros procedimentos, a endarterectomia carotídea não é adequada para todos os doentes, tendo certas indicações clínicas, que geralmente incluem o seguinte: 1. Se um doente tem >50% de estenose da artéria carótida através de imagiologia médica (a ASD é o padrão de ouro para o diagnóstico de estenose carotídea) e o doente tem sintomas clínicos correspondentes, a endarterectomia carotídea pode ser considerada neste caso; 2. Em alguns doentes com estenose carotídea assintomática com estenose >70%, a endarterectomia carotídea também pode ser efectuada neste caso. Quais são os custos médicos da endarterectomia carotídea? Este procedimento é efectuado na Europa e nos EUA há 50 anos e está muito bem estabelecido e é seguro. O custo do tratamento varia de pessoa para pessoa e é aconselhável visitar um hospital regular para um exame pormenorizado e um tratamento específico.