A doença de Alzheimer não é herdada. A doença de Alzheimer é o resultado de uma combinação de factores genéticos, de estilo de vida e ambientais. Se há um historial de doença de Alzheimer na família, há um risco acrescido de a pessoa ter Alzheimer, mas isso não significa que a pessoa venha definitivamente a desenvolver a doença de Alzheimer. Os factores de risco para o aparecimento da doença são baixos níveis de educação, factores dietéticos, tabagismo de longa duração, consumo excessivo de álcool e níveis reduzidos de estrogénio nas mulheres. Diabetes, hipertensão, hipercolesterolemia e hiperhomocysteinemia, que levam a vasos sanguíneos ateroscleróticos no cérebro e a um estado crónico de isquemia e hipoxia nas células cerebrais do sangue, são todos factores de risco para o desenvolvimento da doença de Alzheimer de segunda categoria, e o traumatismo craniano anterior é também um factor de risco para a doença de Alzheimer.