Todas as civilizações do mundo têm os seus próprios tabus e rituais para evitar catástrofes, alguns dos quais constituem símbolos importantes dessa civilização. No entanto, um número significativo destes tabus são explicações puramente supersticiosas de fenómenos naturais devido ao baixo nível de desenvolvimento tecnológico, enquanto os rituais correspondentes adoptados para este fim reflectem o medo que as pessoas têm da natureza e o seu desejo de rezar pela paz. Muitos destes tabus e rituais têm sido praticados ao longo dos milhares de anos da civilização chinesa. Por exemplo, se alguém partir uma tigela, um prato ou outro utensílio doméstico no dia “auspicioso” do Ano Novo Chinês, os mais velhos da família recitam frequentemente algumas palavras de “paz no ano” para diluir a infelicidade resultante ou para afastar o “mau presságio” associado ao facto. “Este é um bom exemplo. Exemplos semelhantes incluem cuspir três vezes ou recitar o mantra “boa sorte” quando passa um remoinho, ou cuspir “má sorte” quando se depara com um funeral na estrada. Com a difusão da ciência e da cultura modernas, cada vez menos pessoas acreditam nestas ideias supersticiosas e adoptam os rituais correspondentes. No entanto, à medida que a humanidade avança para o século XXI, voltamos a ler histórias de superstições modernas nos jornais. Há alguns anos, um jornal noticiou que algumas crianças ou adolescentes tinham comportamentos supersticiosos específicos nas suas vidas, tais como prestar muita atenção ao pé que sai primeiro da porta no momento em que saem, e preocupar-se frequentemente com a possibilidade de acontecer algo de azar nesse dia, como maus resultados nos exames, mau trabalho para os pais ou mesmo um acidente de viação para um ente querido, porque pensam que têm o pé errado. Algumas crianças são também obrigadas a vestir certas regras num determinado dia, acreditando que isso irá “afastar os maus espíritos”. Se não seguirem as regras e não se vestirem de uma determinada maneira, ficam ansiosas e angustiadas e têm uma sensação de desastre iminente. Estas crianças realizam frequentemente acções ritualistas, como repetir uma determinada frase ou fletir um dedo repetidamente. Acreditam que estas acções comportamentais irão neutralizar as consequências do facto de não se vestirem de acordo com as regras. Outras crianças estão convencidas de que encontrar um camião do lixo ou um carro funerário no caminho para a escola é um sinal “sinistro” e temem ser criticadas pelo professor nesse dia, ter uma má nota num teste ou ter um grande desastre em casa. Estas crianças também se envolvem frequentemente em comportamentos e acções ritualistas que acreditam que irão contrariar ou “virar a má sorte”, como cuspir, bater com os pés, praguejar e recitar “mantras” que acreditam que irão funcionar. O autor do artigo argumenta que se trata de uma superstição moderna, mas não analisa mais aprofundadamente a natureza do problema. À primeira vista, não parece ser muito diferente das superstições feudais do passado. No entanto, uma análise mais atenta revela as diferenças. A superstição feudal é um conceito que é transmitido de geração em geração através da cultura popular, e a crença na causalidade e a prática de rituais para “afastar o mal” são o resultado de uma doutrinação externa. No entanto, as chamadas superstições modernas são muitas vezes o produto das interpretações ou ligações das próprias crianças, e os rituais que adoptam são criações próprias ou acrescentam o seu próprio toque a certos rituais populares tradicionais. Mais importante ainda, a atividade psicológica que precede os actos rituais – a convicção de que algo tem um significado especial para elas, muitas vezes algo que as preocupa e que lhes é prejudicial – é acompanhada pelo medo e ansiedade correspondentes. Como psiquiatra, vejo os sintomas compulsivos por detrás desta superstição moderna. Estas crianças estão convencidas de que certos fenómenos têm um significado profético que lhes é prejudicial e adoptam comportamentos e acções únicos ou simbólicos para prevenir ou contrariar o perigo “potencial” deste “charlatanismo”, bem como para aliviar a sua ansiedade. Este fenómeno é essencialmente uma compulsão. Este fenómeno é essencialmente uma hiper-valência compulsiva, uma forma de pensamento obsessivo com uma forte dimensão patológica. Em geral, as crianças e os adolescentes que apresentam este fenómeno são susceptíveis de sofrer de TOC. As crianças e os adolescentes com TOC podem ser afectados por estas ideias hiper-valentes e, para além dos sintomas de ansiedade e stress que lhes estão associados, podem também sofrer de falta de concentração, de diminuição do rendimento escolar e de uma redução global da qualidade de vida. Além disso, algumas crianças podem arrastar os pais para estas percepções, obrigando-os a adotar rituais que consideram úteis e causando uma “perturbação” em toda a família. Estas crianças podem ter outros pensamentos e comportamentos compulsivos para além dos superlativos, tais como verificar repetidamente o que fizeram por medo de não o completar, ou lavar repetidamente as mãos ou tomar banho durante longos períodos de tempo por medo de contaminação por germes. Os avanços modernos na psiquiatria levaram a uma melhor compreensão do TOC e ao desenvolvimento de tratamentos eficazes. A maioria das pessoas com TOC pode ser tratada satisfatoriamente com medicação e terapia comportamental.