Existem ventiladores invasivos e ventiladores não invasivos. Os ventiladores invasivos requerem um tubo traqueal a ser inserido na via aérea do paciente, quer através da boca, chamado tubo traqueal transoral, quer através do nariz, inserido no tubo traqueal através da cavidade nasal, ou um tubo residente de longa duração, que pode requerer uma traqueotomia, uma traqueotomia na laringe, e um tubo traqueal residente, e o paciente é ligado desta forma, chamado ventilador invasivo. Se o paciente estiver lúcido e tiver apenas asma geral e precisar de sobreviver à fase aguda, pode ser utilizado um ventilador não invasivo, que está ligado ao nariz e à boca através de uma máscara. Se a abordagem não invasiva não funcionar e o paciente não estiver bem coordenado, o paciente será mudado para uma abordagem invasiva, e ser-lhe-á administrada medicação sedativa para o ajudar a alcançar uma boa coordenação homem-máquina.