Os gânglios linfáticos são uma parte importante do sistema linfático e encontram-se em todo o corpo. A sua principal função é recolher e filtrar o líquido linfático dos vasos linfáticos e fazem parte do mecanismo de defesa do sistema linfático. A distribuição dos gânglios linfáticos no corpo, apesar de sistémica, não é equilibrada. Os gânglios linfáticos superficiais encontram-se sobretudo atrás das orelhas, debaixo do maxilar, perto da clavícula, perto da artéria carótida, bem como nas axilas e virilhas, zonas densamente povoadas de gânglios linfáticos superficiais. A presença de gânglios linfáticos aumentados nas áreas correspondentes é geralmente indicativa de uma doença infecciosa na área onde o fluido linfático é recolhido.