Nos últimos anos, apercebi-me de que a maioria das perturbações bipolares e das perturbações de ansiedade têm o seu início ou os seus primeiros sintomas clinicamente significativos na idade do ensino secundário. Este fenómeno levou-me a reflectir sobre a razão pela qual uma época de florescimento como os anos do ensino secundário, que deveria ser solarenga, se tornou um caminho perigoso de crise. Parece-me que o processo de crescimento de uma criança para um adolescente, com a mudança de identidade de estudante do ensino primário para o secundário e a correspondente mudança de ambiente, tem um impacto sobre eles. As mudanças físicas e psicológicas que acompanham o início da puberdade De acordo com o actual sistema de ensino obrigatório chinês, os alunos entram obrigatoriamente para o primeiro ciclo do ensino secundário depois de passarem o exame de “ensino primário para o primeiro ciclo do ensino secundário”, entre os 12 e os 15 anos de idade, que é o início da puberdade e a fase crítica da adolescência. O início da puberdade é marcado por um desenvolvimento físico acelerado, na medida em que a criança infantil se transforma em adolescente: o sistema neuroendócrino do corpo assume o controlo, a altura aumenta significativamente, os órgãos reprodutores desenvolvem-se, ocorre a primeira menstruação na mulher e o primeiro esperma no homem, o peito feminino e o nódulo laríngeo masculino tornam-se visíveis como características sexuais secundárias, surgem os pêlos púbicos, os pêlos do corpo e a barba, a voz masculina torna-se grave e grossa, etc. O crescimento rápido dos adolescentes aproxima-os da idade adulta em termos de estatura, aparência física e até de funções fisiológicas. Com o crescimento do corpo e o início da maturidade sexual durante a puberdade, verifica-se também uma mudança acentuada no desenvolvimento da actividade mental, que progride rapidamente para a maturidade. De acordo com a psicologia do desenvolvimento, as capacidades cognitivas do adolescente progridem e mudam rapidamente, a imaginação desenvolve-se rapidamente, as capacidades de pensamento abstracto aumentam drasticamente, as capacidades de raciocínio formal desenvolvem-se e o indivíduo é capaz de questionar e criticar as crenças anteriores, especialmente as dos seus professores, que são erradas. Por exemplo, podem facilmente desenvolver crenças egocêntricas, sentindo que são o centro das atenções de todos os que os rodeiam, ou mesmo desenvolver o chamado “mito pessoal”, ou seja, a crença de que as suas experiências são únicas e que estão a passar por dores de crescimento que mais ninguém experimentou e que mais ninguém pode compreender. Podem até desenvolver o que se designa por “mito pessoal”, ou seja, a crença de que a sua experiência é única e de que estão a ter problemas de crescimento que mais ninguém teve e que mais ninguém pode compreender. Como resultado, podem tornar-se egocêntricos e não se preocuparem em comunicar com os outros. Muitos indivíduos nesta fase entram frequentemente num estado de devaneio, em que são apanhados em fantasias sobre si próprios, ou até atingem um estado de “transcendência” em que se esquecem de tudo. Os indivíduos nesta fase podem também ter problemas de imagem corporal, com uma preocupação excessiva com a imagem pessoal e avaliações irrealistas. O seu auto-conceito e auto-identidade também começam a mudar drasticamente, levando por vezes a conflitos internos e angústia. Os indivíduos na adolescência também experimentam mudanças emocionais significativas. Têm um desejo extremamente forte de amizade e esforçam-se activamente por procurá-la, preferindo particularmente desenvolver parcerias com pares do mesmo sexo. Ao mesmo tempo, tornam-se menos estáveis emocionalmente e são susceptíveis de flutuações mais dramáticas. O comportamento dos indivíduos na entrada na adolescência é também muito diferente do da infância anterior, com um aumento acentuado da interacção e uma preferência pela formação de “panelinhas” de três ou cinco pessoas mais próximas. Durante este período, são também mais propensos a assumir comportamentos de risco e impulsivos, procurando a independência e tornando-se cada vez mais distantes dos pais e da família, e tendo desejos sexuais mais pronunciados e frequentes. Estas três mudanças dramáticas constituem as características centrais do desenvolvimento psicológico dos adolescentes. Para além das mudanças acima referidas no desenvolvimento físico, nas funções fisiológicas e nas actividades psicológicas, os alunos do ensino básico enfrentam os desafios da mudança do seu ambiente de vida e de aprendizagem, especialmente das pessoas que os rodeiam, bem como da mudança dos padrões de ensino e de gestão dos alunos. A mudança mais importante é a mudança das pessoas que os rodeiam: deixam para trás o ambiente interpessoal relativamente próximo e estável que tinham formado durante os seis anos de escola primária e entram num novo ambiente onde não têm colegas nem professores familiares. Esta mudança de ambiente interpessoal é um teste muito sério para crianças e adolescentes que ainda não estão suficientemente treinados na adaptação social. Na maior parte das cidades chinesas, o processo de entrada no liceu a partir da escola primária, através do exame “junior high school”, começa com a admissão dos alunos com base nas notas dos testes, sendo que os alunos com notas altas entram nas “escolas superiores” e os alunos com notas baixas vão para as “escolas inferiores O processo de admissão ao primeiro ciclo do ensino básico começa com a admissão dos alunos com notas altas nas “boas escolas” e com as notas baixas nas “más escolas”. Depois disso, existem outras alternativas, como a “escolha da escola” ou a “compra de pontos”, que são maioritariamente escolhidas pelos pais e não pelos próprios alunos, antes de estes serem admitidos nas escolas que os pais aprovam. Por conseguinte, os alunos do primeiro ano do ensino secundário provêm de uma grande variedade de pequenas escolas e é pouco provável que alunos da mesma escola primária ou mesmo da mesma escola sejam colocados na mesma turma. Esta é a idade em que, segundo a psicologia do desenvolvimento, é mais importante manter, alargar e reforçar as parcerias estreitas, e em que a falta de pessoas muito familiares entre os colegas pode fazer com que se sintam muito isolados. Os alunos menos seguros, menos introvertidos ou menos pró-activos nas suas relações interpessoais podem ter dificuldade em restabelecer parcerias estreitas e formar “panelinhas” de amigos íntimos neste ambiente “sozinho”. os pares. Nos primeiros anos de escola, quando ainda não foram capazes de estabelecer uma boa parceria, é mais provável que sofram de stress mental, como perturbações do sono e alterações de humor, se se depararem com estímulos mentais relativamente fortes, como conflitos interpessoais ou reprovações importantes nos exames. Além disso, os professores e outros funcionários da escola são estranhos aos novos alunos que entram no primeiro ciclo do ensino básico, o que limita as suas opções de procurar ajuda junto dos adultos. É evidente que estes alunos recém-chegados estão a atravessar um período muito difícil ao passarem do ensino primário para o secundário inferior, dadas as mudanças dramáticas que se verificam apenas nas relações. Para além disso, a passagem do ensino primário para o secundário e a mudança na gestão dos alunos também representam um desafio para estes novos alunos. No nível primário, embora os professores também sejam guiados pela batuta do ensino baseado em testes e na procura de resultados nos exames, a pressão para prosseguir os estudos não é tão grande no nível primário e os alunos estão mais auto-motivados para cumprir as exigências dos professores. Os professores do ensino primário são também mais brandos na sua abordagem à gestão dos alunos. Durante estes seis anos de interacção professor-aluno, o professor da turma desempenha frequentemente o papel de professor, amigo e pai, preferindo comunicar com os pais ou pedir-lhes ajuda quando surgem problemas, e é menos provável que imponha uma disciplina excessiva aos alunos. Além disso, não há internato no nível primário, pelo que os professores não precisam de se envolver demasiado na gestão do tempo dos alunos depois da escola. Em contrapartida, no primeiro ciclo do ensino secundário, a pressão para aceder ao ensino superior aumenta abruptamente. O modelo de ensino e de gestão é muito diferente do do ensino primário, com um modelo de ensino e de gestão rígido e frio, baseado nos resultados dos exames do ensino secundário e nos resultados dos exames habituais, bem como exames frequentes e uma carga de trabalho pesada baseada em indicadores de classificação. Além disso, muitas crianças que nunca estiveram longe dos pais e que estão emocionalmente ligadas a eles e dependentes dos seus cuidados, fazem a transição para a vida autónoma num colégio interno de uma só vez, o que constitui uma crise que muitos alunos têm dificuldade em enfrentar. Na maior parte dos casos, as dificuldades de adaptação dos alunos do primeiro ciclo do ensino básico verificam-se sobretudo no primeiro ano, em que a maioria dos alunos passa por um período relativamente curto de desconhecimento e de desconforto, antes de se adaptar gradualmente. No entanto, se não conseguirem adaptar-se bem no primeiro ano, alguns alunos podem apresentar sintomas de ansiedade ou depressão no segundo e terceiro anos. Além disso, a depressão e a ansiedade são as principais manifestações das perturbações mentais que ocorrem no primeiro ciclo do ensino básico. Depressão e Ansiedade no Ensino Secundário As crianças e adolescentes do ensino secundário apresentam características de ansiedade e depressão específicas da idade. Os episódios depressivos em indivíduos desta faixa etária diferem da depressão típica da idade adulta, na medida em que apresentam as seguintes cinco características: em primeiro lugar, são geralmente ligeiros no início, em segundo lugar, há flutuações acentuadas no humor deprimido, em terceiro lugar, o mau humor é mais comum do que o humor deprimido, em quarto lugar, a doença é relativamente prolongada e, em quinto lugar, há uma maior probabilidade de remissão espontânea nos casos ligeiros. A apresentação típica dos episódios depressivos em crianças e adolescentes é frequentemente um aumento progressivo do mau humor, do humor deprimido ou do tédio, acompanhado por uma falta de fala cada vez mais acentuada, isolamento, depressão e relutância em abrir-se aos pais. Muitos pais pensam que estes sintomas fazem parte do desenvolvimento normal da criança, que são “preocupações” ou “dores de crescimento” e que desaparecerão naturalmente, e tendem a encará-los com ligeireza. Ao mesmo tempo, a sua inocência anterior desvanece-se e os sorrisos nos seus rostos tornam-se cada vez mais raros. Quando as crianças desta faixa etária se apercebem do seu estado depressivo, desejam frequentemente fazer esforços pessoais para melhorar o seu estado de espírito, por exemplo, recordando experiências felizes ou imaginando “histórias” fictícias que melhorem o seu estado de espírito e, neste estado, podem ter lampejos de sorriso. Do ponto de vista dos adultos que as conhecem bem, como os pais e os professores, é possível detectar uma mudança invulgar no seu estado mental global num período de tempo relativamente curto após o início de um episódio depressivo, passando de animadas e felizes a introvertidas e silenciosas, o que pode ser entendido como uma mudança de personalidade. Outra característica dos episódios depressivos em crianças e adolescentes que difere dos episódios depressivos na idade adulta é o comportamento autolesivo deliberado, mais comum. Durante os episódios depressivos, as crianças e os adolescentes podem ser estimulados por factores ambientais a adoptar comportamentos autolesivos invulgarmente intensos, ou podem adoptar comportamentos autolesivos súbitos e imprevisíveis, como bater com a cabeça, bater na parede ou cortar o pulso, quando não conseguem libertar a sua dor interna. Os sintomas de ansiedade em crianças e adolescentes do primeiro ciclo do ensino básico podem assumir muitas formas, mas a maioria é ligeira e não persiste, como é o caso da comum ansiedade pré-teste. Se os sintomas forem graves e persistentes, podem evoluir para uma perturbação de ansiedade que satisfaça os critérios de diagnóstico. As perturbações de ansiedade mais comuns são as fobias específicas, como a fobia de lugares, incluindo o medo da escola, a fobia social, a perturbação obsessivo-compulsiva, a hipocondríase, a perturbação somatoforme e a perturbação somatoforme. Além disso, a síndrome de Asperger, que não é identificada e diagnosticada na infância, também tende a ser um grande obstáculo à adaptação à vida escolar no primeiro ciclo do ensino secundário. Sendo o primeiro ciclo do ensino básico uma importante fase de transição da infância para a adolescência, é um período de vida agitado, com os desafios de crescimento provocados pelo desenvolvimento físico e psicológico normal da adolescência, bem como os desafios de adaptação provocados pelas mudanças no ambiente de aprendizagem e de vida.