Existem cinco categorias de glóbulos brancos e os dois componentes mais importantes são os neutrófilos e os linfócitos. A contagem total de leucócitos só será baixa se ambas as células se tornarem baixas ao mesmo tempo. Isto pode ser visto na hiperfunção do baço, que destrói mais células sanguíneas, resultando numa contagem mais baixa de glóbulos brancos e numa contagem mais baixa de neutrófilos e linfócitos. As perturbações hematológicas da anemia aplástica também podem levar a uma redução do número de neutrófilos e linfócitos produzidos pelas células primitivas, ou a uma redução da sua capacidade de diferenciação, de modo que a contagem de glóbulos brancos também é reduzida. Algumas infecções particularmente graves podem levar a uma diminuição da contagem de glóbulos brancos, mas se a infecção for controlada, a contagem de glóbulos brancos e a contagem de neutrófilos e linfócitos podem gradualmente voltar ao normal. A exposição prolongada à radiação ou toxinas químicas pode também causar uma diminuição significativa da contagem de glóbulos brancos.