O principal sintoma da ciática primária é a dor que se irradia ao longo do curso do nervo ciático, desde a nádega até à parte posterior da coxa, à parte posterior e exterior da barriga da perna e ao calcanhar e à parte posterior do pé. Esta dor é intensa, como uma picada de agulha, como uma faca, rasgando, como um relâmpago. Frequentemente, no estado de tranquilidade do doente, por exemplo, à noite, durante o sono, a dor é intensa, pelo que o doente tem dificuldade em dormir ou acorda a meio da noite. Esta dor caracteriza-se por um início súbito e abrupto de dor, irradiando ao longo do trajeto do nervo ciático, por vezes acompanhada de dormência ao mesmo tempo que a dor do doente. A dor é aliviada quando o doente adopta a posição de três flexões, ou seja, inclinando a cintura, dobrando a anca e dobrando o joelho num estado de relaxamento, e a dor agrava-se quando se endireitam as articulações da cintura, da anca e do joelho. A dor é aliviada pela aplicação de uma toalha quente com um saco de água quente e é agravada pelo frio ou pelo esforço. Estes são os sintomas da ciática primária.