A cirurgia de substituição de válvulas envolve a substituição da própria válvula doente por uma válvula artificial, restaurando parcialmente a função do coração e evitando danos adicionais ao coração. A medida em que a função cardíaca de um paciente pode ser restaurada após a cirurgia depende em grande medida do grau de dano do coração antes da operação, para além do procedimento. É como um carro que percorreu uma longa distância, o seu motor e componentes estão muito desgastados e, embora tenha sido renovado e possa continuar a conduzir, o seu desempenho não é tão bom como antes e certamente não pode ser conduzido como um carro novo, pelo que nem sempre é possível que todos os pacientes recuperem ao máximo da normalidade. Os pacientes requerem normalmente medicação oral durante 3-6 meses ou mesmo mais tempo após a cirurgia das válvulas, e alguns pacientes podem precisar de tomar medicação para toda a vida para manter a função cardíaca. Alguns pacientes com doenças graves podem voltar a sofrer de insuficiência cardíaca após a cirurgia, mesmo que a cirurgia cardíaca seja bem sucedida.