O Ministério da Saúde anunciou em 26 de julho de 2010 a norma nacional de segurança alimentar “Teor de iodo do sal comestível (projeto para comentários públicos)”, que propõe baixar o limite superior do teor de iodo do sal de mesa na China e, ao mesmo tempo, a concentração de sal iodado deixará de ser uniforme em todo o país. Ao longo dos anos, a China efectuou três ajustamentos ao teor de iodo do sal e este será o quarto ajustamento. O primeiro ajustamento foi efectuado em 1996. O controlo nutricional nacional do iodo em 1995 revelou que a ausência de um valor-limite superior para o teor de iodo no sal de mesa tinha conduzido a um teor de iodo do sal excessivamente elevado em algumas zonas, chegando alguns a atingir 100 mg/kg. Por este motivo, em 1996, foi estipulado que o limite máximo do teor de iodo não deveria exceder 60 mg/kg. O segundo ajustamento foi efectuado em 1997, quando os resultados da monitorização nutricional nacional do iodo de 1997 revelaram que os níveis de iodo urinário das crianças eram de 330 microgramas por litro, o que sugeria que os níveis de iodo urinário das crianças tinham aumentado acentuadamente em consequência da suplementação indiscriminada de iodo (utilização indiscriminada de cuidados de saúde com adição de iodo e de comprimidos de óleo de iodo) a populações-chave. O Ministério da Saúde solicitou prontamente que a maior parte das zonas onde a cobertura de sal iodado já tinha sido significativamente aumentada deixassem de tomar comprimidos de óleo iodado e, ao mesmo tempo, apresentou o princípio e o slogan da “suplementação científica de iodo”. O terceiro ajustamento foi efectuado em 1999. Nesse ano, os resultados do controlo nutricional nacional do iodo revelaram que o nível de iodo urinário nas crianças era de 306 microgramas por litro, o que era elevado. Após discussão e argumentação, os nossos peritos propuseram, pela primeira vez no mundo, que baixar o nível de iodo urinário para menos de 300 microgramas por litro era um nível aceitável de nutrição de iodo, que forneceria iodo suficiente à população e reduziria o risco de efeitos secundários para o nível mais baixo. Em 2000, baixámos o nível de iodo na cadeia de produção de pelo menos 40 mg/kg à saída da fábrica para uma média de 35 mg/kg. O iodo na glândula tiroide não só está envolvido na síntese e libertação das hormonas da tiroide, como também as regula. É sabido que existe uma estreita associação entre a deficiência de iodo ou a sua ingestão excessiva e as doenças da tiroide. Segue-se uma breve descrição do iodo e das doenças da tiroide. Os primeiros conhecimentos sobre a carência de iodo começaram com o bócio endémico, vulgarmente conhecido como “doença do pescoço grande”, que ainda hoje é recordado como uma descrição figurativa numa balada infantil: “Ao beber a água de XX (nome do local), o pescoço fica mais grosso e as pernas mais curtas”. Mais tarde, na década de 1980, descobriu-se que os efeitos da deficiência de iodo na inteligência e no crescimento das pessoas eram mais importantes. Nas zonas com carência de iodo, o QI, a altura e o peso dos adolescentes eram inferiores aos das zonas sem carência de iodo, pelo que o conceito de “doenças por carência de iodo” foi substituído por “bócio endémico induzido por iodo”. As doenças por deficiência de iodo incluem doenças causadas por uma ingestão insuficiente de iodo, tais como perturbações do desenvolvimento mental, bócio, perturbações do crescimento e do desenvolvimento, surdez congénita ou demência congénita. Uma deficiência ligeira de iodo pode causar um aumento da glândula tiroide, mas se a deficiência de iodo for grave, ou se a glândula tiroide aumentada não conseguir compensar a sua função normal, pode ocorrer hipotiroidismo (hipotiroidismo). O hipotiroidismo congénito não tratado pode afetar gravemente o crescimento e o desenvolvimento do feto, manifestando-se por uma grave deficiência mental e/ou auditiva congénita denominada cretinismo. Embora as doenças por carência de iodo possam afetar todos os grupos etários, os efeitos mais graves ocorrem no feto, nos recém-nascidos e nos bebés. Isto deve-se ao facto de estes serem os períodos de desenvolvimento rápido. O efeito das doenças por carência de iodo no feto é um aumento do número de nados-mortos, abortos espontâneos e malformações congénitas, e a suplementação com iodo pode reduzir estas complicações. Do mesmo modo, a ingestão excessiva de iodo tem sido fortemente associada a perturbações da tiroide. O primeiro caso de bócio induzido por iodo foi detectado em 1938 na região de Hokkaido, no Japão. O primeiro caso de bócio induzido por iodo foi detectado em Hokkaido, no Japão, em 1938. Mais tarde, foi também registado na área da Baía de Bohai, na China, e era mais comum em pescadores e seus familiares. Quando a ingestão de iodo era interrompida durante 1-2 semanas, o bócio de um pequeno número de doentes diminuía acentuadamente. Quase todos os bócios causados por um teor elevado de iodo são bócios difusos, que são ligeira a moderadamente alargados e têm uma textura dura. Todos sabemos que o baixo teor de iodo pode levar ao hipotiroidismo, mas muitas pessoas não compreendem que o alto teor de iodo também pode levar ao hipotiroidismo, apenas o grau é mais grave ou, ao mesmo tempo, combinado com outras disfunções da tiroide, como a tiroidite linfocítica crónica, a função da glândula tiroide aumentada não pode ser compensada pelo normal, pelo que ocorreu hipotiroidismo. A incidência de tireoidite crônica combinada com hipotireoidismo ou bócio tem aumentado nos Estados Unidos nos últimos anos, e alguns estudiosos americanos acreditam que isso se deve ao aumento do iodo em alimentos e drogas. No entanto, nem todos os doentes desenvolvem hipotiroidismo hiperiodinémico, que pode ser uma perturbação subjacente à própria organização do iodo. As características clínicas do hipotiroidismo induzido pelo iodo são variadas, sendo o bócio o mais comum, e a maioria apresenta um aumento difuso moderado a grave da glândula tiroide, muitas vezes com uma história prévia de tiroidite crónica e doença difusa do bócio. Existe uma estreita relação entre o iodo e a doença autoimune da tiroide, com as zonas ricas em iodo a apresentarem uma maior incidência de doença autoimune da tiroide do que as zonas deficientes em iodo; nos Estados Unidos, nos últimos anos, a incidência de tiroidite linfocítica crónica (doença de Hashimoto) tem aumentado anualmente, e acredita-se que tal se pode dever a um aumento da ingestão de iodo proveniente de aditivos alimentares. A doença de Hashimoto está associada à presença de cancro da tiroide numa determinada percentagem de doentes, pelo que é considerada por alguns estudiosos como uma lesão pré-cancerosa do cancro da tiroide. O mecanismo do bócio induzido pelo iodo é atualmente incerto. Tem sido referido que a incidência de cancro da tiroide em zonas endémicas de bócio é mais elevada do que noutras zonas e que as dietas ricas em iodo podem contribuir para o desenvolvimento do cancro da tiroide, mas muitos estudiosos são contra a relação entre o iodo e o cancro da tiroide. A maior parte dos estudiosos considera que o iodo está relacionado com o tipo de cancro da tiroide e que o cancro folicular da tiroide é frequente nas zonas deficientes em iodo, enquanto o cancro papilar da tiroide é frequente nas zonas ricas em iodo. As investigações epidemiológicas sobre o cancro da tiroide realizadas por estudiosos nacionais nos últimos anos revelaram igualmente que o cancro folicular da tiroide tem mostrado uma tendência decrescente nos últimos anos, enquanto o cancro papilar da tiroide tem mostrado uma tendência óbvia para aumentar. Com o progresso contínuo da ciência médica, o ajustamento da norma nacional relativa ao teor de iodo no sal comestível reflecte a preocupação ativa do nosso governo com a saúde do público em geral. De igual modo, cada um de nós deve começar pelo mais ínfimo pormenor da sua vida quotidiana. Por um lado, devemos organizar o nosso regime alimentar de forma razoável para garantir a ingestão de iodo suficiente para evitar a ocorrência de doenças por carência de iodo. Por outro lado, devemos prestar atenção à quantidade de suplemento de iodo, ou seja, à dieta com baixo teor de iodo e baixo teor de sódio recomendada pelos médicos na prática, e não devemos suplementar cegamente o iodo de forma excessiva, de modo a prevenir várias doenças causadas por iodo elevado.