A espinha bífida criptogénica é o tipo mais comum de insuficiência de encerramento do canal vertebral, uma malformação congénita do desenvolvimento da coluna vertebral, principalmente na região lombossacra, em que as placas vertebrais das vértebras doentes não estão completamente fechadas, mas o conteúdo do canal vertebral não se projecta para fora. A formação da espinha bífida está associada a anomalias durante a fecundação, a gravidez e o desenvolvimento embrionário. Mais de 80% dos casos são de espinha bífida recessiva, que não é hereditária e não passa para a geração seguinte. A grande maioria dos casos de espinha bífida recessiva não envolve as estruturas nervosas dentro do canal espinal e, por isso, não apresenta sintomas ao longo da vida ou quaisquer manifestações externas específicas, embora um pequeno número de doentes possa sentir dores nas costas e nas pernas quando as estruturas dentro do canal espinal estão envolvidas. A maioria destas lesões é detectada acidentalmente quando se efectuam radiografias ou TAC da coluna lombar por outros motivos, podendo a RM ser utilizada para avaliar completamente a extensão e a gravidade da lesão. Existem vários tipos de espondilolistese, incluindo a unilateral, a coluna flutuante, a coluna em beijo e a coluna mista. Alguns doentes podem apresentar hirsutismo localizado, manchas roxas, covinhas e hiperpigmentação da pele. A espinha bífida criptogénica não se cura por si só e não requer tratamento especial se não houver sintomas específicos.