A bílis é secretada pelas células hepáticas e excreta os produtos metabólicos das células hepáticas. Os componentes da bílis podem ser divididos em duas categorias: uma é água, sais inorgânicos e outras substâncias que podem passar livremente através da membrana hepatócita. A concentração destas substâncias na bílis é semelhante à do plasma sanguíneo; a outra categoria são moléculas grandes, tais como bilirrubina, ácidos biliares, colesterol, proteínas, lecitina, ácidos gordos e outras substâncias que não são originalmente solúveis em água e precisam de ser submetidas a um processo de ligação no hepatócito para se tornarem solúveis em água antes de poderem ser descarregadas para as condutas biliares capilares através da membrana celular do hepatócito. A secreção diária da bílis pode chegar a 1000ml. Clinicamente, cerca de 300ml-700ml de bílis é drenada através de um tubo em T todos os dias. Independentemente da causa da obstrução biliar, a quantidade de secreção biliar para além desta pressão diminuirá gradualmente à medida que a pressão aumentar. A secreção biliar pára quando a pressão atinge 300mmH2O. Após 48 horas de obstrução completa do canal biliar, o fígado deixa de segregar a bílis para o canal biliar, mas a função de secreção biliar pelos hepatócitos ainda está presente. A bilirrubina passa através das células hepáticas e depois volta à circulação, e o paciente desenvolve uma mancha escleral, amarelada na pele. A bílis normal do fígado adulto é castanha-amarelada, clara e clarificada, alcalina e contém menos sólidos, enquanto a bílis da vesícula biliar contém mais sólidos, é neutra ou fracamente ácida e a sua cor é escurecida pela concentração. Além da grande quantidade de água, os componentes orgânicos da bílis hepática são principalmente sais biliares, colesterol, pigmentos biliares, fosfolípidos, proteínas e muco, que representam mais de 60% do total de sólidos da bílis, enquanto os componentes inorgânicos são principalmente sódio, potássio, cálcio, cloreto, bicarbonato e uma pequena quantidade de iões de metais pesados como o cobre, alumínio, zinco e manganês. As principais funções da bílis são as seguintes: (1) Para promover a digestão e absorção da gordura, os sais biliares podem emulsionar a gordura, reduzir a tensão superficial da gordura, fazer com que as gotículas de gordura se tornem mais finas e dispersas em solução aquosa, o que pode aumentar a área de acção da lipase. Além disso, os sais biliares têm o efeito de activar a lipase pancreática, o que promove e acelera a decomposição da gordura; (2) Promove a absorção das vitaminas lipossolúveis A, D, E e K. A falta de bílis no intestino durante a obstrução biliar pode levar à falta destas vitaminas no organismo, pelo que os pacientes com icterícia obstrutiva devem ser devidamente suplementados com as vitaminas acima referidas antes da cirurgia. (3) A bílis tem a função de promover a absorção de ferro e cálcio no tracto gastrointestinal, evitando a ocorrência de anemia por deficiência biliar; (4) A bílis é a colagoga mais eficaz, depois da bílis entrar no intestino, os sais biliares são absorvidos e trazidos para o fígado através do sangue, os sais biliares absorvidos podem estimular as células hepáticas a fazer novos sais biliares e promover a secreção da bílis; (5) A bílis tem a capacidade de inibir o crescimento da flora anormal no intestino e manter a restrição mútua da flora normal no intestino (6) A bílis tem um pH de 7,4, que é uma secreção alcalina fraca e tem o efeito de neutralizar o ácido gástrico, evitando a estimulação excessiva do ácido gástrico na mucosa gastrointestinal e evitando a ocorrência de úlceras gástricas e duodenais. Além disso, a bílis activa a enzima protease pancreática, que é convertida em protease pancreática para promover a digestão e absorção de proteínas.