O nervo olfativo é mais facilmente lesado nos traumatismos cranianos e nos tumores de ocupação e, uma vez lesado, dificilmente voltará ao normal sem recuperação num curto espaço de tempo. Existe uma probabilidade de 3% a 10% de lesão do nervo olfativo em doentes com traumatismo craniano, e muitos doentes que sofreram violência direta na cabeça tendem a ter um olfato anormal, em que o nervo olfativo é avulsionado no local onde atravessa a placa crivosa devido à força da lesão, muitas vezes acompanhada de uma fratura dos seios paranasais. Cerca de um terço dos doentes com lesões occipitais que resultam em contusões na base do lobo frontal do cérebro do tipo contralateral desenvolvem hiposmia ou perda do sentido do olfato. As anomalias do nervo olfativo também podem ocorrer quando alguns tumores comprimem ou invadem o nervo olfativo. Devido à fragilidade do nervo olfativo, se o sentido do olfato não for totalmente recuperado no prazo de dois a três meses após a lesão, será difícil voltar ao normal no futuro. Antes da recuperação do sentido do olfato, pode haver anomalias no sentido do olfato, como o facto de o doente poder sentir o odor de penas queimadas.