As compressas frias não são eficazes para reduzir o inchaço, mas podem ser aplicadas na altura certa para prevenir o inchaço e evitar o seu agravamento. As compressas frias podem ser aplicadas no prazo de 24 horas após o traumatismo e, quanto mais cedo for aplicada a compressa fria, melhores serão os resultados. As compressas frias podem baixar a temperatura local da pele, reduzir a vasoconstrição subcutânea, reduzir a exsudação das células dos tecidos e o edema, reduzir a lesão capilar e a hemorragia, prevenir o inchaço numa fase inicial e evitar que o inchaço já existente aumente, o que é útil para a recuperação do traumatismo. No entanto, as compressas frias não devem ser aplicadas a uma temperatura demasiado baixa nem durante um período de tempo demasiado longo, para evitar queimaduras pelo frio ou uma vasoconstrição prolongada, que resulte em isquémia e hipoxia dos tecidos locais. Se houver uma ferida na pele após um traumatismo, é importante proteger a ferida ao aplicar as compressas frias para evitar a contaminação e a infecção.