O cancro renal pequeno é um tumor maligno com menos de 4cm no rim detectado por testes de imagem, tais como ultra-sons ou TAC. Em princípio, o cancro renal pequeno pode ser tratado preservando a unidade renal, o que significa que o rim não é removido, mas apenas o tecido do cancro renal é removido, o que pode salvar ao máximo a função renal e a possibilidade de falha renal aguda após a cirurgia é grandemente reduzida. Através da observação clínica a longo prazo, constata-se que a ressecção parcial do cancro renal inferior a 4 cm não tem uma melhoria significativa na sobrevivência a longo prazo em comparação com a realização da ressecção total do rim e do tecido tumoral, pelo que a terapia de preservação dos rins pode ser realizada para doentes com cancro renal de pequenas dimensões. A epidemiologia também descobriu que após a ressecção parcial do cancro do rim pequeno, a probabilidade de recorrência da metástase a longo prazo é a mesma que após a remoção total do mesmo rim, mas o paciente beneficia mais da preservação de parte do rim, especialmente se o rim contralateral for menos funcional, pelo que o tratamento do cancro do rim pequeno é ligeiramente diferente do do cancro do rim.