A arteriosclerose é uma doença sistémica e a arteriosclerose dos membros inferiores pode provocar o estreitamento ou a oclusão dos vasos sanguíneos dos membros inferiores, resultando numa redução do fornecimento de sangue aos membros inferiores. A isquémia dos membros inferiores pode ser dividida em quatro fases: Fase I: palidez inicial, arrepios, frieza, dormência e desconforto, e embotamento das sensações. Fase II: A claudicação intermitente, também conhecida como dor motora, é um sintoma típico da isquémia dos membros inferiores. (Ocorre sobretudo na zona da perna e caracteriza-se por fraqueza, pressão, dormência, dor surda e dor espasmódica aguda no membro após o doente ter percorrido uma certa distância. A dor é aliviada se o doente se mantiver de pé e descansar durante algum tempo, mas a continuação da caminhada pode produzir os mesmos sintomas e, quanto mais curta for a distância percorrida, mais grave é a situação. Fase III: Dor em repouso: Esta é a manifestação clínica de uma grave falta de irrigação sanguínea nas artérias dos membros inferiores, especialmente à noite, quando a dor é significativamente pior, de modo que os doentes com doença grave se sentam sobre os joelhos, gemem e não conseguem dormir. Estágio IV: Ruptura do dedo do pé e gangrena: bordas claras, úlceras profundas, tecido necrótico preto, dor significativa ou lesão acidental do membro e ruptura do dedo do pé, que não cicatriza mesmo após 1-2 semanas. O tabagismo, a obesidade, a hiperlipidemia, a disfunção endotelial vascular, a hipertensão e a diabetes são factores de risco para a isquémia arterial dos membros inferiores. A incidência de isquémia arterial dos membros inferiores é 11 vezes mais elevada em doentes diabéticos do que em doentes não diabéticos, enquanto 20% dos doentes com claudicação intermitente têm diabetes.