A cistatina C elevada indica geralmente uma possível doença renal. Pode ser observada na insuficiência renal devida a várias doenças, como nefropatia diabética e disfunção tubular renal. A cistatina C sérica varia de 0,6 a 2,5 mg/L em adultos. A cistatina C urinária original no túbulo proximal é quase completamente absorvida pelas células epiteliais, decompõe-se e não regressa ao sangue, apenas uma quantidade vestigial de excreção urinária, pelo que o nível sérico de cistatina C é um indicador sensível e específico para refletir a função de filtração glomerular. Quando a nefropatia diabética e outras causas de insuficiência renal, a taxa de filtração glomerular diminui, então a concentração de cistatina C no sangue aumenta; se a taxa de filtração glomerular for normal, e a disfunção tubular também dificultar a reabsorção da cistatina C, então a concentração de cistatina C na urina aumenta significativamente. Por conseguinte, um nível elevado de cistatina C indica geralmente a presença de doença renal. Se os doentes encontrarem um nível elevado de cistatina C, recomenda-se que se dirijam atempadamente a hospitais regulares, que completem o exame para identificar a causa da doença e que, em seguida, efectuem um tratamento ou uma terapia específica sob a orientação do médico.