No trabalho clínico, é comum depararmo-nos com pacientes que descobrem que perderam a visão ou que não conseguem ver claramente e vêm ao departamento de oftalmologia, apenas para descobrir, após exame e diagnóstico, que não se trata apenas de uma doença ocular, mas de uma doença sistémica como a diabetes, hipertensão, leucemia, insuficiência renal e tumores intracranianos. O olho é a janela para a alma e o olho é também a janela para todo o corpo, pois através desta janela várias doenças sistémicas comuns podem ser detectadas ou ajudadas a ser diagnosticadas. Duas doenças comuns, a diabetes e a hipertensão, podem ambas afectar o fundo do olho e até levar à cegueira. A diabetes afecta todas as partes do olho. Por exemplo, os diabéticos são propensos à midríase, conjuntivite, ceratite, sacite lacrimal, cataratas, descamação do epitélio da córnea, e podem também desenvolver neuropatia óptica diabética, paralisia do músculo ocular diabético, e glaucoma neovascular. A retinopatia diabética (referida como glicoplastia) é a complicação mais grave da doença ocular diabética e é uma das principais causas de cegueira. Cerca de 40% dos diabéticos com mais de 40 anos de idade têm retina glicémica. A maioria dos diabéticos são idosos e quando têm algumas pequenas alterações nos olhos, muitas vezes confundem-nas com uma forma normal de declínio ou catarata. Além disso, a maior parte da retinopatia diabética começa na periferia média da retina, e quando a mácula não está envolvida não há um efeito óbvio na visão e não pode haver sintomas. Muitos pacientes diabéticos na prática clínica nunca fizeram um exame oftalmológico porque não têm sintomas, e quando voltam para um exame porque perderam a visão, já estão numa fase avançada e o tratamento é difícil e ineficaz. Há também muitos pacientes que vão para exames de glicemia porque têm problemas oculares e o oftalmologista suspeita que a diabetes é a causa, apenas para descobrir que já existem complicações muito graves. Aconselhamos portanto os diabéticos a não recorrerem ao oftalmologista com base no facto de poderem ou não ver bem. Recomenda-se que os doentes diabéticos tenham um exame de fundo dilatado desde o momento do diagnóstico e pelo menos de três em três meses se já estiverem a mostrar sinais de glicoplegia, ou uma vez por ano se não estiverem a mostrar sinais de glicoplegia. Se já estiver a sentir perda de visão, sombras escuras à frente dos seus olhos, visão distorcida, pequena ou obscura, vermelhidão ou dor ocular, então poderá ter doença ocular diabética e deverá visitar o seu oftalmologista para um exame detalhado o mais cedo possível. OCT é um teste oftalmológico não invasivo que é muito útil na detecção precoce de edema macular causado pela diabetes e é frequentemente mais preciso do que o julgamento visual de um médico. Outro teste invasivo comummente utilizado é a angiografia de fluorescência de fundo, que analisa os vasos sanguíneos do olho para detectar lesões que são difíceis de ver a olho nu, tais como fuga vascular, neovascularização e áreas de isquemia da retina. O médico terá de utilizar os resultados da fluoroscopia do fundo para determinar a gravidade da lesão, a fim de determinar se é necessário um tratamento com laser. A glicoplastia leve a moderada não proliferativa pode ser tratada de forma conservadora com medicação oral para melhorar a microcirculação e a neuroprotecção. Os reticulados glicogénicos não proliferativos graves e proliferativos requerem uma fotocoagulação total da retina. O objectivo da fotocoagulação total da retina é controlar a progressão da retinopatia diabética. No entanto, a perda transitória de visão a curto prazo e alguns danos no campo visual podem ocorrer após a fotocoagulação total da retina, mas a longo prazo é benéfica para o controlo de doenças e manutenção da visão. O tratamento atempado com laser pode prevenir 95% da cegueira diabética, pelo que o momento do tratamento com laser é muito importante para o prognóstico do paciente. Em casos de hemorragia vítrea ou descolamento da retina, é necessária vitrectomia para ajudar a restaurar e manter a visão. O uso emergente de medicamentos anti-VEGF tem mostrado bons resultados no tratamento do edema macular diabético, melhorando a visão e parando a perda de visão, e isto tem cada vez mais substituído o tratamento convencional a laser como o tratamento de escolha para o edema macular. A desvantagem deste tratamento, no entanto, é que geralmente requer várias injecções repetidas para alcançar resultados óptimos. A hipertensão, tal como a diabetes, também pode causar hemorragia fundus, exsudação, aterosclerose da retina, oclusão da veia retiniana, hemorragia vítrea e edema macular. Os testes também requerem angiografia fluoroscópica fundus e TOC, e o tratamento é também laser, cirurgia e medicação. Condições sistémicas tais como anemia, leucemia, hipertiroidismo, doença renal e doença crânio-cerebral podem manifestar-se todas no fundo. Além disso, os cientistas disseram recentemente que os testes oftalmológicos de rotina podem ser capazes de “alertar” para a doença de Alzheimer até 20 anos de antecedência, uma vez que existe uma ligação inextricável entre as células nervosas sensíveis à luz da retina humana e as células cerebrais, com o grau de dano das primeiras a “reflectir” o estado de declínio das segundas. O grau de dano do primeiro “reflecte” o estado de decadência do segundo. O olho é o único local onde as artérias, veias e capilares podem ser vistas directa e centralmente a olho nu, e um exame de fundo pode prever a saúde de todo o corpo.