A maioria dos casos de distócia do cotovelo nos idosos deve-se a uma variedade de lesões agudas e crónicas. Em primeiro lugar, a causa mais comum é a osteoartrose: com o avançar da idade, a articulação do cotovelo é afectada por várias lesões agudas e crónicas, que provocam osteófitos, degenerescência da articulação, hipertrofia da cápsula articular e hipertrofia dos ligamentos, o que acaba por provocar graves limitações da função da articulação do cotovelo e a incapacidade de a endireitar. Em segundo lugar, a incapacidade de endireitar a articulação do cotovelo nos idosos também pode ser causada por artrites de várias naturezas, como a gota, a espondilite anquilosante, o reumatismo e a artrite reumatóide, que normalmente resultam numa limitação grave da função articular sempre que a articulação do cotovelo é invadida. Por último, a incapacidade de endireitar o cotovelo nos idosos pode também ser causada por lesões como o acidente vascular cerebral ou o enfarte cerebral.