Quando o refluxo do suco gástrico chega à boca por várias razões, o doente pode sentir acidez no estômago. A sensação contínua de acidez é designada por refluxo ácido pelas seguintes razões: 1) relaxamento do esfíncter esofágico inferior, relaxamento esse que é causado principalmente pelo envelhecimento; 2) lesões esofágicas. Em circunstâncias normais, se o suco gástrico refluir para o esófago, o esófago inferior pode remover o suco gástrico por peristaltismo; 3) redução da secreção de saliva, causando uma remoção desfavorável do suco gástrico; 4) problemas com o estômago. O excesso de suco gástrico no estômago ou o aumento da pressão gástrica podem levar ao refluxo.