A doença pulmonar obstrutiva crónica é classificada de acordo com a percentagem do volume expiratório do primeiro segundo de esforço da função pulmonar em relação ao valor esperado e é classificada em quatro graus: ligeiro, moderado, grave e muito grave. O volume do primeiro segundo expiratório com força >80% do valor esperado é considerado ligeiro; o volume do primeiro segundo expiratório com força 50%-80% do valor esperado é considerado moderado; o volume do primeiro segundo expiratório com força 30%-50% do valor esperado é considerado grave; e o volume do primeiro segundo expiratório com força inferior a 30% do valor esperado é considerado muito grave. Existe também uma situação de insuficiência respiratória crónica em que o primeiro segundo volume expiratório em esforço é inferior a 50% do valor esperado, que também pode ser classificada como muito grave. A classificação acima determina os graus ligeiro, moderado, grave e muito grave da doença pulmonar obstrutiva crónica e, de acordo com os diferentes níveis de classificação, a medicação é escolhida em conformidade. As diferentes classificações também podem determinar o prognóstico de um doente com doença pulmonar obstrutiva crónica e podem servir de lembrete para a utilização futura da medicação.