Antes de um doente ser submetido a uma cirurgia de substituição de uma válvula cardíaca, o cirurgião pedirá ao doente e à família a sua opinião sobre o tipo de válvula a utilizar. Os próprios doentes não têm conhecimentos nesta área e, muitas vezes, não sabem o que decidir quando lhes é perguntado de repente. O tipo de válvula escolhido pode ainda ter um impacto na qualidade da sobrevivência do doente após a cirurgia. O ideal é que a válvula protésica seja durável, que dure o máximo de tempo possível e que não cause outros problemas ao doente. Segue-se uma introdução às questões que podem preocupá-lo (é utilizada uma versão coloquial para facilitar a compreensão): as válvulas atualmente disponíveis dividem-se em duas categorias principais: (i) válvulas mecânicas: a vantagem é que duram muito tempo; as próprias válvulas podem geralmente funcionar continuamente durante 50 ou mesmo 100 anos ou mais, pelo que, para o doente médio, são adequadas no que diz respeito à duração da utilização e ” nunca se desgastam”. As desvantagens são: (1) a necessidade de medicação vitalícia denominada “varfarina”, cujo objetivo é a anticoagulação, que pode causar hemorragias se for tomada em excesso, ou não atingir o efeito anticoagulante se for tomada em menor quantidade, e a necessidade de colheitas de sangue regulares para rever a adequação da varfarina. Normalmente, após a mudança do retalho mecânico, o médico de cabeceira aconselha-o a tomar a medicação e a fazer análises ao sangue com que frequência, pelo que, para a maioria dos doentes, não há nada de errado em tomar a medicação e fazer análises regularmente. Atualmente, temos milhares de doentes a quem são substituídas as válvulas mecânicas todos os anos neste país e muito poucos têm problemas. (2) Quando o flap mecânico está ativo, há um som que só o doente consegue ouvir, o que é um pouco desconfortável no pós-operatório inicial, mas com o tempo habituamo-nos. (ii) Válvulas biológicas: as vantagens são o facto de se aproximarem da válvula natural do doente, terem uma hemodinâmica ligeiramente melhor do que as válvulas mecânicas e só precisarem de ser anticoaguladas durante 4-6 meses após a cirurgia. As desvantagens são: o tempo de vida de uma válvula biológica é mais curto (principalmente devido à calcificação da válvula), atualmente as válvulas biológicas duram apenas 10-15 anos, isto para a maioria das pessoas, havendo também casos isolados em que algumas pessoas falham após 2-3 anos e outras ainda estão bem após 20-30 anos de utilização. De um modo geral, quanto mais jovem for o doente, mais curta será a vida útil do retalho biológico devido ao seu elevado metabolismo. Atualmente, o retalho mecânico utilizado na China é o retalho mecânico de folha dupla importado, que também é considerado o melhor retalho mecânico, com um preço entre 15.000-18.000 (aproximadamente), mas é claro que também existem retalhos mecânicos nacionais, com uma diferença de preço de cerca de 10.000 yuan, o que também é uma boa escolha para pacientes com dificuldades financeiras; os retalhos biológicos utilizados na China são todos importados, com um preço de cerca de 18.000-23.000 ( aproximadamente). Então, que tipo de válvula devo escolher? De um modo geral, no nosso país, a grande maioria dos doentes tem relutância em submeter-se a uma cirurgia secundária e opta por válvulas mecânicas, ao passo que nos países ocidentais, onde os doentes têm opiniões diferentes (por exemplo, não estão dispostos a tomar medicação diária), bem como condições médicas diferentes (gratuitas) e não têm medo de se submeter a uma cirurgia secundária, a maioria dos seus doentes opta por válvulas biológicas. No que diz respeito à equipa médica, recomendamos que os doentes com mais de 60 anos (especialmente com mais de 65 anos), ou com necessidades de fertilidade, ou que não queiram tomar medicação diária, ou que tenham contra-indicações para anticoagulação, possam optar por um retalho bioprotético e os restantes doentes por um retalho mecânico. Com tantas pessoas a optarem por retalhos mecânicos, é provável que estes venham a ter um mau funcionamento? Isso é muito improvável, uma vez que a qualidade das válvulas atualmente disponíveis é tão boa que os problemas com a própria válvula foram relatados muito raramente. É claro que, se não tomar anticoagulantes suficientes, é fácil formar um coágulo sanguíneo e fazer com que a válvula se abra e feche incorretamente, mas a incidência deste problema também é muito baixa. Assim, não existe uma válvula que seja a melhor, cada uma tem as suas próprias vantagens e desvantagens. Assim, com pleno conhecimento do que precede, esperamos que faça a escolha certa quando o seu médico pedir conselhos ao seu doente e à sua família sobre “que tipo de válvula utilizar” antes de se submeter a uma cirurgia de substituição da válvula cardíaca.