O enfisema subcutâneo é mais frequentemente causado por um pneumotórax. Deve haver uma fístula traqueal ou brônquica. Em casos graves, a saturação de oxigénio deve ser mantida tanto quanto possível. Se o pneumotórax continuar a aumentar, é possível que se espalhe para o peito. A cavidade pleural consiste no revestimento da parede pleural e da camada suja e é uma cavidade densa, subjacente, que não contém ar. Quando a pleura se decompõe por qualquer razão e o ar entra na cavidade pleural, chama-se pneumotórax. Neste caso, a pressão na cavidade pleural aumenta, e mesmo a pressão negativa torna-se positiva, causando compressão dos pulmões e obstrução do fluxo de sangue venoso de volta ao coração, resultando em vários graus de disfunção pulmonar e cardíaca. A gravidade dos sintomas depende da rapidez de início, do grau de compressão pulmonar e do estado da doença pulmonar primária. O sintoma típico é o início súbito de dor torácica, seguido de aperto e dispneia torácica, e pode ser seguido de tosse irritante. Esta dor torácica é muitas vezes de pinos e agulhas ou semelhante a uma faca e tem uma curta duração. A irritante tosse seca é causada pela irritação gasosa da pleura. A maioria dos doentes com um início agudo e um grande pneumotórax, ou com lesões pulmonares pré-existentes, têm uma falta de ar significativa. Alguns pacientes têm desencadeadores, tais como tosse violenta, respiração forçada para as fezes ou levantamento pesado antes do início do pneumotórax, mas muitos pacientes desenvolvem-no durante a actividade normal ou repouso silencioso. Um pneumotórax moderado numa pessoa jovem e saudável raramente é desconfortável e por vezes só é detectado durante um exame físico ou uma fluoroscopia torácica de rotina, enquanto que em pessoas mais velhas com enfisema, mesmo que o pulmão esteja menos de 10% comprimido, pode haver uma dispneia significativa. O objectivo da cirurgia é, em primeiro lugar, controlar a fuga de ar pulmonar, em segundo lugar, tratar a lesão pulmonar e, em terceiro lugar, prevenir a recorrência do pneumotórax, causando aderências entre as camadas viscerais e murais da pleura. Nos últimos anos, devido a desenvolvimentos na cirurgia torácica, principalmente melhorias na abordagem cirúrgica e nos instrumentos cirúrgicos, especialmente avanços nos instrumentos e técnicas toracoscópicos de televisão, a gestão cirúrgica do pneumotórax espontâneo tornou-se um método seguro e fiável. Os procedimentos cirúrgicos podem eliminar a ruptura no pulmão e também lidar com a causa raiz da lesão primária, como a maculopatia pulmonar, fístula broncopleural, perfuração da tuberculose, etc., ou assegurar a fixação pleural por cirurgia. É, portanto, um tratamento eficaz para o pneumotórax intratável e a medida mais eficaz para prevenir a recidiva.