A osteoartrite é uma doença muito comum nos ossos e articulações, embora possa ocorrer em algumas pessoas mais jovens, mas é particularmente comum em pessoas mais velhas. Hoje em dia é uma sociedade em envelhecimento e a incidência da osteoartrite é extremamente generalizada, isto porque o joelho é a principal articulação portadora de peso no corpo, pelo que o joelho é o primeiro a desenvolver a osteoartrite. As manifestações tardias dos dois tipos de osteoartrite são consistentes, ou seja, desgaste progressivo, erosão e ulceração da cartilagem articular, inchaço da membrana sinovial e reacções de gotejamento. Os principais sintomas da osteoartrite do joelho são dor, inchaço, deformidade e incapacidade funcional. A forma mais comum de artrite é a osteoartrite, que tem sido descrita como “a doença mais comum e persistente nas mulheres”. Caracteriza-se por um enfraquecimento progressivo e degeneração da cartilagem articular. À medida que a cartilagem vai sofrendo uma erosão gradual e que as superfícies articulares não amortecidas se esfregam cada vez mais umas nas outras, os pacientes experimentam progressivamente uma maior rigidez articular, inflamação, inchaço e dor, mobilidade reduzida e deformidade óssea. Quando a cartilagem é destruída, as lacunas desaparecem e as superfícies ósseas começam a esfregar umas contra as outras e a deformar-se. Se a cartilagem é completamente destruída, o atrito entre as superfícies ósseas expostas causa dores e deformações mais graves, levando a deformidades articulares como a articulação interna ou externa do joelho. A osteoartrite é propensa a ocorrer em pessoas de meia idade e mais velhas, com 80% das pessoas com mais de 45 anos de idade a apresentarem evidência clínica de artrite em pelo menos uma articulação. O desenvolvimento da osteoartrite está principalmente associado ao desgaste das superfícies articulares da vida quotidiana, e o outro tipo mais comum de artrite é o stress pós-traumático. Outro tipo é a artrite reumatóide, que ocorre numa idade mais jovem, geralmente entre 21-45 anos, e por alguma razão é três vezes mais comum nas mulheres do que nos homens, tornando-a a mais devastadora e incapacitante de todos os tipos de artrite. A artrite reumatóide começa normalmente com dores nas articulações, que começam como dores e dores e se tornam mais pronunciadas à medida que o inchaço da articulação se torna mais pronunciado, com acumulação localizada de fluido na articulação e um aumento da temperatura. Após repetidos ataques, os músculos do membro afectado atrofiam. Se a eficácia dos tratamentos conservadores, tais como repouso, exercício funcional, fisioterapia e medicação diminui à medida que a doença progride, ou mesmo falha, então uma substituição total do joelho é o tratamento final.