A embolia traumática da artéria vertebral é um sintoma grave que complica a contusão cervical. Os sintomas transitórios ocorrem quando as artérias vertebrais são tortuosas, espásticas e comprimidas devido a uma mudança de posição da coluna cervical. Também pode ocorrer uma trombose secundária devido a uma tração forte ou a uma rutura das artérias vertebrais. A embolia traumática da artéria vertebral pode ser causada por muitas lesões traumáticas da cabeça e do pescoço, como contusão do pescoço, fratura e luxação da coluna cervical e compressão da artéria vertebral nas vértebras cervicais devido a rutura e luxação dos ligamentos. A inclinação ou rotação excessiva da cabeça e do pescoço devido a forças externas também pode danificar a artéria vertebral. Quando a manipulação é efectuada para tratar doenças da coluna cervical, o movimento brusco pode também danificar a artéria vertebral. A isquémia traumática da artéria vertebral pode ser transitória ou progressiva. A artéria vertebral é tortuosa, espasmódica e comprimida devido à mudança de posição da coluna cervical, resultando em sintomas transitórios. Os sintomas isquémicos podem desaparecer depois de os factores de compressão serem eliminados. Se a artéria vertebral for fortemente esticada ou rasgada, pode provocar uma trombose secundária, que se pode estender para cima até à artéria basilar. Os sintomas isquémicos podem aparecer horas a dias após a compressão e evoluir progressivamente. Depois que a artéria vertebral entra no crânio, os principais ramos são a artéria cerebelar inferior posterior e a artéria espinhal anterior, e então as artérias vertebrais bilaterais são sintetizadas nas artérias basilares, de modo que as principais manifestações clínicas são os sintomas de isquemia no tronco cerebral, cerebelo e medula espinhal cervical. Ou seja, síndrome da artéria cerebelar inferior posterior e sinais de lesão do tronco encefálico, manifestados como vertigem, ataxia, disfagia, dormência facial, nervo espalhado e paralisia da língua. A embolia da artéria basilar pode apresentar-se com défices oculomotores, paralisia facial, hemiparesia, tetraplegia e coma. A síndrome de embolia da artéria espinal anterior é predominantemente uma quadriplegia, com os membros superiores mais pesados do que os membros inferiores, acompanhada de perturbações sensoriais ligeiras. O processo de recuperação da quadriplegia é primeiro nos membros inferiores, seguido dos membros superiores, e a recuperação da função da mão é frequentemente mais lenta.