As pessoas idosas que desenvolvem a doença de Alzheimer podem sobreviver durante 5 a 10 anos. A doença é uma perturbação neurodegenerativa que ocorre maioritariamente em idosos com mais de 60 anos de idade, com um início insidioso e que se manifesta principalmente por um declínio intelectual progressivo e por alterações da personalidade. Nas fases iniciais da doença, pode ocorrer uma perda da memória próxima, mas a memória distante pode ser preservada, como evidenciado pela incapacidade de recordar o que acabou de acontecer ou o que acabou de ser dito, e muitas vezes esquecendo os nomes de conhecidos. Nas fases mais avançadas da doença, os doentes podem apresentar um défice cognitivo, com um declínio acentuado na aquisição de novos conhecimentos, na proficiência e nas competências sociais. Pode também ocorrer desorientação temporal e espacial, manifestada por confusão em relação ao ambiente familiar, desorientação gradual, por vezes na própria casa, e incapacidade de chegar ao local para onde se quer ir. Em fases avançadas, os doentes sofrem uma perda total de discernimento e cognição. Os doentes podem ter alucinações, fantasias, envolver-se em comportamentos complexos e bizarros, acusar o cônjuge sem razão aparente, acreditar que as visitas são assaltantes e assustar-se com imagens no espelho.