A cirurgia minimamente invasiva engloba muitos aspectos, incluindo principalmente a cirurgia laparoscópica minimamente invasiva, a cirurgia endoscópica minimamente invasiva, a cirurgia interventiva minimamente invasiva por ultra-sons e a cirurgia radiológica interventiva minimamente invasiva. Por exemplo, se um doente quiser fazer uma apendicectomia, o apêndice costumava ser removido por cirurgia aberta, mas agora o apêndice pode ser removido por laparoscopia, com apenas 2-3 incisões ou mesmo apenas uma incisão no abdómen. Se um doente quiser fazer uma ressecção radical de um cancro do cólon, que costumava exigir uma longa incisão de cerca de 20 cm, a operação pode agora ser feita por baixo, utilizando apenas 4-5 pequenas incisões. Antigamente, se houvesse uma hemorragia intestinal, só se podia fazer um tratamento conservador ou remover parte do tubo intestinal, o que era mais traumático. Atualmente, a embolização interventiva do vaso hemorrágico pode ser feita sob raios X, o que pode resolver o problema fundamental com pouco trauma ao mesmo tempo.