Algumas crianças que costumavam falar bem, mas a partir de um certo ponto, recusam-se a falar, são conhecidas como mudo, frequentemente entre os 3-5 anos de idade, mas também em crianças em idade escolar. Muitas crianças silenciosas mostram uma recusa em falar, silenciar ou sussurrar nalgumas situações, ao mesmo tempo que são capazes de comunicar normalmente verbalmente em outras, um fenómeno conhecido como mutismo selectivo. Quando uma criança é reticente, pode usar linguagem corporal como gestos, acenar com a cabeça, apertar as mãos e por vezes escrever para comunicar. A recusa de falar é geralmente na escola ou na presença de estranhos, enquanto alguns fazem o contrário, falando na escola mas não em casa, ou recusando-se a falar com adultos mas falando com crianças ou conhecidos. A causa da reticência destas crianças não se deve a uma doença física, mas está relacionada com a personalidade, ambiente familiar, factores psicológicos e factores de desenvolvimento. Estas crianças são mais sensíveis, tímidas, retraídas, vulneráveis e dependentes, e os seus pais são frequentemente excessivamente dominantes ou protectores da criança, ou os próprios pais têm defeitos de carácter. Algumas crianças tiveram relações parentais pobres, pais divorciados, e foram psicologicamente estimuladas em casa ou em certas ocasiões. Algumas crianças mostram sinais de imaturidade de desenvolvimento, tais como começar a falar numa idade mais avançada, ter enurese funcional e fezes, e mostrar imaturidade no EEG. Estes factores fazem com que as crianças tenham algumas dificuldades em interagir regularmente com as pessoas, por exemplo, não sabem como interagir com as pessoas, especialmente com adultos não familiarizados, e parecem tímidas, retraídas e facilmente perturbadas nas suas interacções com as pessoas. Os pais não devem forçar a criança a falar ou provocar a criança dizendo coisas como: “Diga alguma coisa”, “Você é mudo” ou “Esta criança simplesmente não fala com as pessoas, ele é inútil! Não prejudicar a auto-estima da criança à frente de estranhos. Como a maioria deste fenómeno é psicossomático, é importante primeiro compreender as razões das reticências da criança, melhorar e eliminar os factores desfavoráveis, depois criar uma atmosfera relaxada e induzir a criança a falar, quer a criança fale ou não, os pais devem falar com ela mais amavelmente; para as crianças mais novas isto pode ser feito num jogo. Quando a criança reticente tiver ganho uma sensação de segurança e confiança, ele ou ela falará alto. Obter ajuda de um psicólogo, se necessário. A mudez pode também ser um sintoma de outras perturbações mentais, tais como a mudez depressiva, a mudez dissímica, a mudez na esquizofrenia e a mudez no autismo, pelo que um diagnóstico de mudez selectiva requer um exame psicológico detalhado para um diagnóstico diferencial para excluir a mudez na depressão, na distimia, nas perturbações mentais graves e no autismo. Apenas num número muito reduzido de crianças, a mudez não está relacionada com factores psicológicos e ambientais, então a possibilidade de uma perturbação cerebral neurológica tem de ser examinada.