Dor de cabeça, dor de dentes, dores de rosto, dores de pulso, dores nas costas, dores nas articulações …… Algumas pessoas pensam que a dor não é uma doença, mas a dor mata realmente. Especialmente as relacionadas com dores nos nervos, o ataque como fogo, agulhas, faca, não só dores de pele, ou dores nos nervos, o vento não consegue soprar, as mãos não conseguem agarrar, por vezes deixam realmente as pessoas “pior do que a morte”, a vida é perturbada, e até mesmo a depressão e a insónia. Medicamente, esta dor é chamada dor neuropática, ou “neuralgia” para abreviar. Há muitas causas de neuralgia, e uma muito típica é a dor nas costas, membros, cabeça e rosto causada por infecção de herpes zóster. Então, como é que um pequeno vírus causa uma dor tão grave? Voltemos à causa raiz. Muitas pessoas tinham varicela quando eram jovens, e o vírus que causa a varicela é chamado – vírus varicela-zoster. A primeira infecção, a pele será varicela, na sua maioria distribuída na cabeça e pescoço, costas, especialmente na cintura, formando as vulgarmente conhecidas “feridas da cabeça da panela”, “cobra enrolada à volta da cintura”. A primeira coisa que acontece é que a erupção cutânea torna-se uma borbulha, e depois transforma-se rapidamente numa bolha do tamanho de arroz a ervilha com uma clara auréola vermelha à sua volta, e o centro da bolha tem a forma de uma fossa umbilical. 2 a 3 dias depois, a bolha seca e esmaga, e recupera-se após a remoção da crosta. (Ver a imagem abaixo.) O vírus não fica inactivo durante um momento deste processo. Para além do vírus da varicela, que gosta de corroer as células epidérmicas da pele para causar a varicela, também gosta particularmente de corroer os nervos. Vai esgueirar-se para as extremidades nervosas sensoriais da pele e mover-se ao longo das fibras nervosas, em direcção ao gânglio raiz posterior da medula espinal, onde eventualmente se instala (ver abaixo). Embora a varicela se esclareça por si só dentro de 2-4 semanas, este vírus espreita nas raízes nervosas do corpo, principalmente no gânglio radicular dorsal, gânglio trigémeo, e outras áreas. Quando a imunidade do corpo diminui, como a fraca resistência dos idosos, pacientes com tumores após radioterapia, ou fadiga e outros factores, o vírus aproveitará a oportunidade de ressurgir, multiplicar-se nas raízes nervosas, varrendo as células nervosas como matéria-prima para replicação, resultando em inflamação nervosa, danos ou mesmo necrose, resultando em neuralgia; ao mesmo tempo, o vírus multiplica-se, e depois move-se ao longo das fibras nervosas para a pele novamente, reaparecendo assim. Isto leva ao reaparecimento da varicela. Este paciente sente frequentemente dor no corpo primeiro e não está particularmente preocupado, e depois começa a desenvolver herpes cerca de 1 semana mais tarde. A maioria das pessoas apanha o vírus da varicela-zoster quando são jovens, mas isso não significa que todos desenvolverão neuralgia mais tarde. Só quando a resistência diminui e o vírus aproveita a oportunidade de se multiplicar em grande número é que voltará a causar nevralgia e varicela. Se o sistema imunitário tiver sido relativamente bom, mesmo que o herpes zoster esteja latente nas raízes nervosas para toda a vida, os nervos estarão ligeiramente inflamados, mas não desencadeia nevralgia. Portanto, quanto mais velho o paciente (especialmente pessoas mais velhas com mais de 50 anos de idade) e quanto mais baixa a imunidade, mais intensa e mais longa a dor causada por herpes zoster. Claro que este dano nervoso não significa que o nervo é cortado directamente com uma faca, mas que o vírus “come” lentamente as fibras nervosas, tal como um bicho-da-seda come folhas de amora uma a uma. Se o vírus for impedido de comer as fibras nervosas, o nervo será protegido de danos; se o nervo estiver sempre com dores e não estiver disposto a ir ao hospital para tratamento, o nervo pode ser irreversivelmente danificado, tornando o tratamento mais difícil e a doença mais susceptível de voltar a ocorrer. Outra condição é que, se estiver agudamente infectado com o vírus da varicela-zoster na idade adulta, poderá também sentir dores persistentes, como água a ferver ou queimaduras de carvão vegetal, na zona original das erupções cutâneas do seu corpo. A pele sente-se ligeiramente adormecida e não pode ser tocada de forma alguma, e mesmo uma brisa pode desencadear uma dor catastrófica e severa, como uma explosão de dor semelhante a um relâmpago ou uma dor lacrimogénea, que se manifesta intermitentemente, sem saber quando ocorrerá um ataque, muitas vezes com duração superior a 1 mês. Esta condição sairá primeiro como um herpes, antes da nevralgia.