A diferença entre a prevenção primária, a prevenção secundária e a prevenção terciária reside no facto de o conteúdo da prevenção não ser o mesmo; a prevenção primária coloca a tónica na eliminação das causas da doença; a prevenção secundária coloca a tónica no diagnóstico precoce e na deteção precoce; e a prevenção terciária consiste no tratamento clínico. A prevenção primária refere-se à prevenção de doenças através da adoção de medidas de promoção da saúde ou da eliminação de factores nocivos para o organismo, de modo a melhorar a resistência do organismo. Os exemplos incluem: educação para a saúde, vacinação, prevenção de doenças infecciosas e medicação preventiva para indivíduos de alto risco. A prevenção secundária refere-se à deteção precoce e ao tratamento na fase pré-clínica da doença. Pode ser efectuada através do recenseamento, do rastreio, de exames médicos regulares e de programas-chave para grupos de alto risco. A prevenção terciária consiste em proporcionar um tratamento clínico atempado e eficaz aos doentes que sofrem da doença, em pôr termo ao desenvolvimento da doença, em evitar a deterioração da doença e em prevenir o desenvolvimento e a incapacidade. É importante realizar ativamente a prevenção primária e secundária para cortar a doença pela raiz e, ao mesmo tempo, realizar ativamente a prevenção terciária e consultar atempadamente um médico se não se sentir bem.