A capacidade de um embrião se desenvolver saudavelmente no útero requer que o próprio embrião seja saudável, adequadamente nutrido, que as várias hormonas trabalhem em harmonia, e que seja protegido de factores externos prejudiciais. A ciência não é actualmente capaz de atingir um ponto em que todos os elementos do crescimento embrionário sejam conhecidos e o ambiente do útero seja imitado in vitro para que o embrião se desenvolva totalmente até à maturidade fora do corpo, por exemplo, só se pode cultivar um ovo fertilizado fora do corpo durante cinco a seis dias e se a cultura for então continuada, o embrião morrerá gradualmente. Por conseguinte, os ovos fertilizados com FIV são na sua maioria transferidos para o corpo na fase de 8 células no dia 3, ou na fase de blastocisto no dia 5-6. Seria um milagre se os humanos pudessem cultivar embriões até à maturidade in vitro. O aborto repetido (ou prisão embrionária) significa que o embrião em si pode não ser saudável ou que o ambiente do útero não é propício ao crescimento embrionário. Ainda não é possível compreender todos os factores que fazem com que um embrião deixe de se desenvolver, só se pode olhar para os comuns um a um. Em primeiro lugar, problemas cromossómicos em ambos os cônjuges ou no óvulo fertilizado, que representam cerca de 10% de todas as detenções embrionárias. Em segundo lugar, a morfologia uterina anormal é frequentemente um factor de abortos recorrentes, representando cerca de 30%. Mais uma vez, um ambiente endócrino anormal é frequentemente o culpado de abortos recorrentes. Isto inclui desenvolvimento luteal anormal, função tiroideia anormal, função adrenal anormal (açúcar sanguíneo anormal), e hormonas ovarianas pituitárias anormais. Em segundo lugar, existem factores infecciosos, tais como a toxoplasmose e o vírus da rubéola. Recentemente, as aderências uterinas e a inflamação do endométrio também têm vindo a ganhar atenção. Observou-se também que as pessoas com abortos recorrentes têm frequentemente autoanticorpos, ou anticorpos alogénicos, ou seja, uma chamada avaria no mecanismo imunitário, na medida em que a mãe rejeita o embrião que contém antigénios estranhos. Finalmente, é uma fonte de frustração para médicos e pacientes que, apesar de todos os testes feitos, cerca de metade dos pacientes não pode ser encontrada a ter qualquer causa. Isto sugere que ainda existem limitações consideráveis na compreensão do aborto embrionário. Os abortos recorrentes devidos a anomalias cromossómicas são o resultado da selecção da natureza, um mecanismo que irá eliminar os embriões maus e permitir que os genes humanos de qualidade saudável floresçam e se reproduzam. Os abortos recorrentes devido a este factor não são tratáveis e optamos por deixar a natureza seguir o seu curso e não defendemos o tratamento de preservação da fertilidade. Os abortos recorrentes devidos a anomalias na forma do útero podem ser corrigidos cirurgicamente em alguns casos, mas não em outros. Os abortos espontâneos devidos a infecções são, na sua maioria, tratáveis. Os abortos recorrentes devidos a anomalias endócrinas podem ser regulados. Para factores imunitários, a imunoterapia activa com linfócitos do marido e o tratamento passivo com gamaglobulina intravenosa foram relatados como sendo cerca de 70% a 80% eficazes. O aborto recorrente ainda é uma doença persistente e difícil, e por vezes estamos no limite da nossa capacidade de discernimento. No entanto, a exploração e tratamento activos podem, por vezes, produzir resultados inesperados. À medida que os cientistas continuarem a explorar, acabará por ser ultrapassada. A abordagem mais promissora é provavelmente a implementação da cultura in vitro.