Os investigadores descobriram que existem pequenas comunidades de bactérias num dos locais menos prováveis para a presença de bactérias: a placenta. A placenta é o órgão que fornece nutrição ao feto através do cordão umbilical. Esta constatação vem contrariar a ideia convencional de que a placenta é estéril. O estudo também sugere que as bactérias podem ser provenientes da boca, confirmando que uma boa higiene oral pode ser importante para uma gravidez saudável. A placenta é um pedaço de tecido semelhante a uma panqueca, localizado na parte lateral do útero, que fornece oxigénio e alimentos ao feto e também serve para remover os resíduos metabólicos do feto. Durante muito tempo, os médicos especialistas acreditaram que qualquer bactéria encontrada na placenta devia ter sido contraída após o parto, quando a placenta passou pela vagina. No entanto, os investigadores reconheceram recentemente que os bebés nascem com uma comunidade de bactérias nos seus intestinos. As bactérias do intestino do feto não correspondem às bactérias da vagina, o que sugere que existem outras fontes destas bactérias, como a placenta, segundo Lucius, especialista em medicina fetal no Baylor College of Medicine em Houston, Texas. Agarde e os seus colegas são co-investigadores do Projecto Microbioma Humano nos Estados Unidos. “O Projecto Microbioma Humano está a trabalhar para estudar o microbioma – as comunidades de bactérias, fungos e vírus – que vivem em todas as partes do nosso corpo. Os investigadores recolheram tecido placentário de 320 mulheres grávidas e analisaram o microbioma da placenta. Para determinar os tipos e o número de micróbios e os genes que transportam, os investigadores extraíram ADN destes tecidos placentários e sequenciaram-no, procurando fragmentos de genes e genomas bacterianos completos. A análise mostrou que a placenta contém um grupo pequeno e diversificado de bactérias, a maioria das quais são estirpes não patogénicas de E. coli, a principal estirpe do nosso intestino, para além de outras bactérias pertencentes a cinco grandes filos. Sabe-se que a grande maioria são bactérias benignas, capazes de ajudar, por exemplo, a metabolizar as vitaminas. Surpreendentemente, esta combinação de bactérias na placenta é mais parecida com o microbioma encontrado na boca de um adulto do que com o microbioma encontrado na vagina, na pele, no intestino ou noutras partes do corpo, segundo a equipa de investigação de Agarde, publicada hoje na revista Science Translational Medicine. Os investigadores sugerem que estas bactérias podem chegar à placenta através da corrente sanguínea a partir da boca da mãe, talvez conduzindo-as para a corrente sanguínea quando a mulher grávida escova os dentes. Esta possibilidade é muito interessante porque é bem sabido que a doença das gengivas e o parto prematuro estão inter-relacionados. De facto, está, e para as mulheres que dão à luz prematuramente – antes das 37 semanas – a série de bactérias na sua placenta é diferente. “Este estudo sublinha novamente a importância da higiene oral durante a gravidez”, afirma Agarde. E acrescenta: “De facto, talvez as mulheres precisem de cuidar da sua higiene dentária antes de engravidarem porque a placenta se desenvolve no início da gravidez; isto pode ser um desafio para as mulheres com baixos rendimentos que não podem pagar cuidados dentários. A equipa também descobriu que a composição do microbioma da placenta e as infecções do tracto urinário estavam inter-relacionadas, sugerindo que as infecções do tracto urinário e os antibióticos utilizados para as tratar podem alterar o microbioma da placenta de forma pouco saudável. Roberto Romero, investigador perinatal no Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano em Detroit, Michigan, disse: “O estudo foi realizado pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano. Romero disse: “O estudo mostra pela primeira vez que todas as placentas contêm pequenas quantidades de bactérias”. O estudo é o primeiro a mostrar que todas as placentas contêm pequenas quantidades de bactérias”, disse a bióloga Indira Mysoka, da Universidade de Washington em St. Louis. Estas bactérias podem viver ali com um objectivo específico, tal como semear o feto com o microbioma intestinal ou construir o sistema imunitário do feto”. Mysoka já havia relatado anteriormente descobertas de que algumas células da placenta contêm bactérias. No entanto, Romero e outros investigadores advertem que é demasiado cedo para dizer exactamente como é que o microbioma da placenta chega lá e o que está realmente a fazer. Também é possível que essas bactérias estivessem presentes no útero antes da gravidez e tenham evoluído para se assemelharem às bactérias orais, diz Myosoka. Seth Bowdenstein, microbiologista da Universidade de Vanderbilt, em Nashville, Tennessee, afirmou: “Embora estas bactérias estejam presentes no útero, evoluíram para se assemelharem a bactérias orais. Apesar destas incógnitas, a descoberta do microbioma da placenta ilustra ainda mais a ideia de que nenhum tecido do corpo é estéril”, afirma Bowdenstein.