A nicotina é uma substância viciante e o consumo prolongado de nicotina no tabaco provoca uma dependência prolongada do tabaco. Alguns fumadores sentem subjectivamente que fumar pode aliviar a fadiga, revigorar o espírito e outras excitações neurológicas, mas na realidade é a nicotina que causa a euforia, e o sistema nervoso fica inibido após a excitação, e a sensibilidade e a precisão das respostas neuromusculares são reduzidas após fumar. Se deixar de fumar subitamente ou reduzir o consumo de cigarros, sentirá pelo menos os seguintes sintomas no espaço de 24 horas, como desejo de fumar, irritabilidade, depressão, dificuldade de concentração, inquietação, dores de cabeça, sonolência e disfunção intestinal, que são sinais de dependência do tabaco. O tabagismo pode ter inúmeros efeitos adversos para a saúde, pelo que é imperativo deixar de fumar. Os fumadores que não são viciados ou que têm um baixo nível de dependência do tabaco podem deixar de fumar com perseverança; para os doentes com um elevado nível de dependência do tabaco, são frequentemente necessárias intervenções de cessação mais fortes para conseguir deixar de fumar.