A coluna vertebral humana é o eixo vertical do corpo erecto e consiste em 26 vértebras (7 cervicais, 12 torácicas, 5 lombares e sacrococcígeas). As vértebras variam em forma mas são geralmente as mesmas, compreendendo corpos vertebrais, pedículos, foramina, laminas e pequenas articulações. Cada corpo vertebral é separado por um disco intervertebral que actua como uma almofada. O disco intervertebral é constituído por um núcleo central pulposus e um anel fibroso circundante. O disco intervertebral é um tecido susceptível a danos e degeneração. Os discos, tecido ósseo, ligamentos e tecido muscular trabalham em conjunto para apoiar a estabilidade da coluna vertebral. Os foramina na parte de trás de cada vértebra estão interligados para formar um canal espinal de cima para baixo, através do qual passa a medula espinal ou cauda equina. A medula espinal é responsável pelas ligações nervosas entre o cérebro e o tronco. As raízes nervosas ramificam-se a partir da medula espinal e são responsáveis pelas ligações nervosas entre a medula espinal e o tronco e os órgãos internos. Existem 31 pares de raízes nervosas que controlam o movimento muscular, a sensação da pele e os reflexos em diferentes áreas. As doenças da coluna vertebral envolvem frequentemente a medula espinal e as raízes nervosas. Isto pode levar a fraqueza muscular, paralisia sensorial e, em casos graves, incontinência e mesmo paralisia.