As pessoas idosas nos seus anos sessenta e setenta, especialmente as mulheres e homens idosos com mais de oitenta anos de idade, dizem coisas como: “Infelizmente, estamos a ficar velhos, não vamos viver durante muitos anos, as nossas pernas não estão a funcionar, por isso, se não podemos andar, vamos andar menos, vamos apenas atravessar esta vida”. Muitas pessoas idosas não se importam se têm dores lombares e dormência ligeira nas fases iniciais, mas quando a dor crónica aumenta, não suportam andar durante alguns minutos e precisam de se sentar para descansar, e depois mesmo ir à casa de banho torna-se um problema, e quando a dor se agrava e ficam acamadas, falta-lhes coragem para procurar tratamento, especialmente quando ouvem as pessoas à sua volta dizer que é demasiado arriscado submeter-se a uma cirurgia numa idade tão avançada e que ficarão paralisadas se não estiverem bem. Na verdade, este conceito levou muitos idosos, incluindo os seus filhos, a um mal-entendido, que não só atrasa o tratamento e perde o melhor momento para intervir, como também aumenta o risco de cirurgia. É o caso do Mestre Lai de 81 anos, que sofre de dores crónicas nas costas e pernas há mais de 30 anos, com sintomas que se agravam gradualmente e tratamentos conservadores repetidos, tais como acupunctura e fisioterapia que não funcionam. O seu estado afectou seriamente a sua vida diária e a qualidade do sono, e perdeu mais de 10 libras em meio ano. Há um mês, o tio Zhao, que vive ao lado, teve alta do departamento de cirurgia da coluna vertebral do Hospital Provincial de Zhuhai de Guangdong da Medicina Tradicional Chinesa. Diagnosticou-lhe uma escoliose degenerativa combinada com estenose lombar espinal. Embora o Sr. Lai fosse de uma idade avançada e a própria cirurgia ortopédica da coluna vertebral fosse arriscada, tinha perdido a sua hipótese de tratamento conservador devido à estenose espinal grave e à perda de equilíbrio no seu tronco escamoteado. Após cuidadosos preparativos pré-operatórios, o Sr. Lai foi levado para a mesa de operações e a operação foi realizada pelo Dr. Li Yong e pelo Dr. Chen Maoshui, o Médico Chefe Adjunto, e a operação correu muito bem. O Mestre Lai foi enviado para a UCI para monitorização e regressou em segurança à enfermaria 1 dia mais tarde, e pôde caminhar sozinho uma semana mais tarde. Cada vez que se apresentava, Mestre Lai dava um polegar para cima e agradecia ao hospital por cumprir o seu desejo de “não querer viver com tanta dor para o resto da sua vida, mesmo que só valha a pena viver durante meio ano”. “Esta é a mais antiga cirurgia ortopédica da coluna que já realizámos”, disse Chen Maoshui, médico chefe adjunto. Segundo o Dr. Li Yong, médico chefe do departamento de coluna do Hospital de Zhuhai do Hospital Provincial de Guangdong de Medicina Tradicional Chinesa, cada vez mais pacientes idosos e idosos estão a chegar ao departamento de coluna do hospital, e a proporção de cirurgia minimamente invasiva ou aberta da coluna para pacientes com mais de 80 anos de idade tem excedido os 10% todos os anos. No entanto, é angustiante notar que muitos pacientes têm medo da cirurgia e retardam-na repetidamente, perdendo a oportunidade de fazer uma cirurgia minimamente invasiva ou mesmo nenhuma cirurgia, sendo o resultado final um aumento do risco de cirurgia.