A sertralina é um inibidor selectivo da recaptação de 5-hidroxitriptamina e geralmente demora 2-4 semanas a fazer efeito para o tratamento da depressão. No entanto, num pequeno número de pacientes menos sensíveis à medicação ou com depressão mais grave, pode demorar mais tempo a alcançar um efeito relativamente significativo. Portanto, se não houver um efeito a curto prazo, os pacientes são aconselhados a serem pacientes e a continuarem a tomar a medicação como indicado pelo seu médico por enquanto, enquanto se observam para ver se os sintomas da depressão diminuíram. Quando a 5-hidroxitriptamina é reduzida no cérebro, pode causar sintomas depressivos tais como perda de interesse e de humor depressivo. A sertralina pode inibir a recaptação de 5-hidroxitriptamina no cérebro, aumentando assim a concentração de 5-hidroxitriptamina, o que pode reduzir a irritabilidade, fadiga, ansiedade e outras emoções negativas e melhorar sintomas tais como humor depressivo, perda de interesse e falta de vontade de comunicar causada pela depressão. Contudo, como a eficácia da sertralina varia entre pacientes deprimidos, alguns pacientes podem precisar de aumentar a dose do medicamento ou ajustar a medicação antidepressiva em função do seu estado, etc. Além disso, as reacções adversas à sertralina incluem boca seca, náuseas, diarreia, tremores nos membros e aumento da sudorese, etc. Os doentes devem procurar atenção médica se as reacções adversas forem graves. Além disso, o tratamento da depressão requer um ciclo de tratamento relativamente longo. Para além da medicação, é também necessário apoio psicológico e auto-medicação, e os sintomas depressivos devem ser tratados de múltiplas perspectivas de uma forma integrada.