A hepatite C é uma hepatite viral causada pelo vírus da hepatite C (HCV), que é propensa à cronicidade, com 85% dos adultos a desenvolverem hepatite C crónica após uma infecção aguda. A prevalência global da hepatite C é de 3,0% em média, com 3-4 milhões de novos casos de infecção pelo HCV por ano e uma estimativa de 130-170 milhões de infecções crónicas pelo HCV. O estudo sero-epidemiológico de 2006 na China continental mostrou que a prevalência do anti-HCV em pessoas com idades compreendidas entre 1-59 anos foi de 0,43%, indicando uma baixa prevalência do HCV no mundo. A partir disto, projecta-se que existem actualmente cerca de 5,6 milhões de pessoas infectadas pelo HCV na China. O genótipo mais predominante de HCV na China é 1b (66%), seguido por 2a (14%). I. A genotipagem do HCV da hepatite C é um vírus RNA com um elevado grau de variabilidade e pode ser dividido em diferentes genótipos com base nas diferenças na sequência genética do HCV. Diferentes genótipos podem ser divididos em diferentes subtipos. Actualmente, existem seis genótipos de HCV, que são representados por algarismos árabes 1-6 e letras minúsculas para os subtipos. A distribuição dos genótipos e subtipos de HCV varia de região para região. Os genótipos 1, 2, 3 e 6 são os principais genótipos detectados na China, sendo o genótipo 1 o mais prevalecente e o subtipo 1b o mais comum, seguido pelo subtipo 2a. O genótipo 3 encontra-se principalmente na província de Yunnan. A via de transmissão da hepatite C A fonte da infecção pela hepatite C são os pacientes e portadores do vírus da hepatite C, através da transmissão de sangue, transmissão médica, transmissão por contacto sexual e transmissão vertical. Transmissão através do sangue: o HCV é transmitido principalmente através do sangue, produtos sanguíneos ou fluidos corporais. Em particular, o uso de drogas intravenosas através da partilha de agulhas. A transmissão de sangue pode ocorrer através da importação de sangue ou de produtos sanguíneos contaminados com HCV, da utilização de agulhas contaminadas com HCV que não tenham sido estritamente esterilizadas, e da utilização de dispositivos médicos e cosméticos. Lâminas de barbear e escovas de dentes partilhadas, tatuagens e piercings nas orelhas são todos modos potenciais de transmissão via sangue. Transmissão por contacto sexual: o HCV pode ser excretado através de secreções de sémen e vaginais, e o sexo sem protecção com alguém infectado com o vírus da hepatite C pode causar infecção. As pessoas que têm múltiplos parceiros sexuais correm um risco relativamente maior de contrair hepatite C. Transmissão vertical: As mulheres grávidas infectadas com o vírus da hepatite C têm uma probabilidade estimada de 5-10% de transmitir o vírus aos seus recém-nascidos durante a gravidez e o parto. A co-infecção com HIV em mulheres grávidas pode levar a uma incidência de 20% de transmissão vertical do HCV. Para descobrir se um bebé nascido de uma mulher grávida com HCV está infectado com HCV, o bebé pode ser testado para quantificação do vírus da hepatite C após 6 meses de vida ou para anticorpos da hepatite C após 15 meses. Os contactos diários e de trabalho como apertos de mão, abraços, beijos de cortesia, partilha de utensílios e copos, partilha de ferramentas de trabalho, material de escritório, dinheiro e outros contactos sem ruptura da pele ou exposição ao sangue não transmitem o HCV. A tosse e os espirros não transmitem o vírus da hepatite C. As picadas de mosquitos não transmitem o vírus da hepatite C.